rupy1014
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14 KiB
“죽겠다. 진짜로.”
나는 맹주의 휴게실 소파에 털썩 드러누웠다.
몸이 천근만근이다.
나 정도면 그나마 양반이다.
강아린을 제외한 나머지 학생들은 정태곤에게 숨도 못 쉬고 두들겨 맞았다.
심지어 제대로 서 있지도 못하는 몇몇은 행군을 끝낸 훈련병처럼 벤치에 축 늘어져 울상을 짓고 있었다.
“하아….”
나는 천장을 바라보며 숨을 골랐다.
그때.
워치가 작게 울렸다.
- 띠링.
[김하은]: 해인 학생! 체험 점수 1위로 통과한 거 축하해요! 오늘 고생 많았어요!
나는 몸을 약간 일으켜 세우며 메시지를 확인했다.
체험 종료 전, 김하은은 여러 종합적인 데이터를 바탕으로 최종 점수를 공개했다.
전투 능력, 상황 판단, 행동력, 인성 평가까지… 뭐 하나 허술한 기준이 없었다.
학생들은 결국 누구 하나 불만 없이, 조용히 결과를 받아들였다.
결론은 1위.
나는 어깨를 툭툭 털었다.
아까 맞은 그곳이 아직도 울린다.
그녀는 체험이 끝나자마자, 내게 이렇게 윙크하며 말했다.
‘대대로 1위는 보통 맹주랑 계약을 체결하거든요!’
생긋 웃던 그녀의 표정이 떠올랐다.
그러나 그다지 기쁘지는 않았다.
이번 체험을 통해, 여러모로 맹주의 시스템과, 흘러가는 느낌을 알게 되었다.
훈련 방식부터 각 영웅의 마인드까지.
세계 1위인 길드인 데는 이유가 있는 듯했다.
꽤 많은 것을 느꼈다. 체험하길 잘했다는 생각이 든다.
“갈거지이이~”
“아니….”
정신 차릴 틈도 없이, 눈앞에서 강아린이 몸을 베베 꼬았다.
체험 내내 이러고 있다.
꼬리를 흔드는 강아지 같다.
“내가 거길 대체 왜가….”
“가자아~”
학교에서 접근하지 않는 만큼 몰아서 매달리는 느낌이었다.
그녀가 이렇게 집요하게 조르는 이유는 단순했다.
오늘 저녁에 열릴 파티. 전략 교류회.
그곳에 나를 데려가고 싶다는 것이다.
겉보기엔 단체 간의 전략을 공유하고, 세계적 위협에 대한 공조를 논하는 자리지만….
실상은 친목회.
문제는 차리는 격식이 어마어마하다.
장소도, 복장도, 오는 사람들의 면면도.
파티가 열리는 것쯤은 알고 있었다.
며칠 전이었나. 광철이 형에게 갑자기 연락이 왔었다.
‘해인아, 너 이번 주 토요일 저녁에 시간 돼?’
‘나 그날 길드 체험 있어.’
‘… 체험? 어디? 아, 맹주구나. 일단 오케이. 하아… 그럼 안 되겠네.’
‘왜? 무슨 일 있어?’
‘전략 교류회, 원래 내가 가려고 했는데 갑자기 의뢰가 생겨서, 영감탱이랑 같이 못 갈 것 같네.’
결국 나는 못 간다고 했으니, 이후에 결국 누가 가기로 했는지는 잘 모르겠다.
어쨌든 강아린은 그곳에 날 데려가겠다는 소리였다.
“삼촌이랑 가면 되잖아.”
“오늘 출장 가셨어.”
“아.”
아니, 그 양반은 왜 하필 또 오늘.
실제로 강아린은 삼촌과 함께 가지 않는 이상, 맹주 측에서 함께 참석할 만한 인물이 없었다.
그녀의 오빠, 강유성은, 이미 세상에 없었으니까.
정작 강아린은 별생각 없는 듯 눈을 동그랗게 뜨고 있었으나.
나는 괜히 가슴 한구석이 아릿해졌다.
살짝, 마음이 약해진다.
“… 난 외부자잖아.”
“오늘부터 내부자로 만들어 버릴까?”
강아린은 그렇게 말하며 주머니를 뒤적였다.
꺼낸 워치 화면을 내 눈앞에 내민다.
[체험 목표: 팀 리더가 지녀야 할 능력 배양]
"이거 보라고. 체험 목표가 팀 리더의 능력 배양이야."
그녀는 무심하게 말했지만, 입꼬리가 살짝 올라갔다.
"단체 간 외교 같은 것도 다 팀 리더 능력의 일부야."
그리고 더 가까이 다가오면서, 작게 속삭이며 덧붙였다.
"체험에서 평가 점수 1등 한 사람이면 이 정도는 배워야지. 이런 대우 받는 건… 뭐, 당연한 거고."
아무렇지도 않게, 마치 자기 말에 틀린 거 하나 없다는 듯.
그 당당한 목소리에, 나도 모르게 고개를 돌려 그녀를 바라봤다.
나는 강아린을 바라보다, 조용히 숨을 내쉬었다.
“하….”
이미 맹주까지 와서, 팀 리더 능력 배양이라는 명목 아래 이것저것 다 겪었다.
현직 영웅한테 얻어맞기까지.
이쯤 오니까.
진짜 끝까지 해봐도 괜찮겠다는 생각이 든다.
지금까지 해본 것 중 제일 어처구니없는 체험이긴 했지만, 또 역설적으로, 제일 '진짜' 같기도 했다.
끝까지 해보자.
나는 고개를 끄덕였다.
“알았어. 가자.”
“잘, 생각했어.”
강아린은 활짝 웃었다.
나는 덧붙였다.
“대충 수행비서 느낌이라 생각해.”
그러자 강아린이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
“음… 그건 별로인데….”
나는 어이없다는 듯 그녀를 바라봤다.
“네가 싫다고 해도 어쩔 수가 없어.”
뭐 화려한 파티고, 형식이고 나발이고 어쩔 수 없다.
내가 거기에 어울리는 옷이 없다.
악세서리는 고사하고, 정장마저.
아마 대충 빌려 입어야 할 것 같은데.
빌린다고 해도 한눈에 티가 날 거고, 이쪽 사정 모르는 사람들 눈에는 우습게 보일 수도 있다.
“내가 드레스코드가 없어서.”
나는 솔직하게 털어놨다.
그러자 강아린이 고개를 살짝 기울이며 씨익 웃었다.
“드레스 코드?”
장난기가 어린 눈빛.
하지만 그 안에 깃든 은근한 자신감이 드러났다.
강아린은 내 앞으로 한발 다가오며, 고개를 아주 살짝 들어 나를 똑바로 바라봤다.
“내 옆에 있으면….”
그리고 자신 있게 말했다.
“그게 최고의 드레스 코드일걸?”
장난처럼 보였지만, 그 눈빛만큼은 정말 진지했다.
진담이냐 농담이냐를 따지기 전에.
솔직히.
반박하기 쉽지는 않았다.
나는 문 앞에 멈춰섰다.
눈 앞에 펼쳐진 광경은 상당히 압도적이다.
고급스럽다는 말로는 턱없이 부족했다.
따뜻한 조명에 유리창 너머 비치는 광택 나는 마네킹들.
고급스러운 재질의 양복은 한 벌 한 벌 정성스레 정리되어 있다.
“… 여기 맞아?”
이런 데가 있긴 하구나.
올 일이 없던 삶이다 보니….
“맞아~”
강아린은 싱글벙글 웃으며 내 팔에 은근슬쩍 팔짱을 꼈다.
나는 툭툭 치며 팔짱을 풀었다.
내가 양복이 없다고 하니 강아린은 나를 이곳으로 즉시 데려왔다.
"이런 데는, 예약 없으면 못 들어가는 거 아냐?"
그러자 강아린은 당연하다는 듯 답했다.
“예약했지.”
"… 내 사이즈를 어떻게 알고.“
내가 묻자, 강아린은 씨익 웃었다.
그녀의 시선이, 천천히 나를 타고 내려왔다.
머리끝부터 발끝까지.
쭈욱ㅡ
노골적으로 훑는다.
순간 기분이 나빠졌다.
그러나 강아린은 아무렇지도 않게 말했다.
“그냥, 대충~?”
그러더니 피식 웃는다.
“사실 그냥 옷걸이가 좋아서. 마네킹에 있는 거 대충 입혀도….”
그녀는 손가락을 돌리며 내 상반신을 가리켰다.
“완전 전용 맞춤 정장처럼 보일걸?”
강아린은 고개를 갸웃했다.
“아니, 오히려… 못 따라올 수도….”
그녀는 갑자기 심각하게 중얼거렸다.
나는 중얼거리는 그녀를 바라봤다.
“그니까 걱정하지 마~ 오늘은 그냥, 입혀주는 날이니까.”
강아린은 팔짱을 끼고 앞장섰다.
나는 살짝 미심쩍은 얼굴로 그녀를 따라갔다.
문이 열리자, 은은한 클래식 음악이 귓가에 맴돌았다.
“어서 오십시오.”
검은 정장을 입은 직원이 고개를 숙이며 다가온다.
강아린의 얼굴을 한 번 보더니, 바로 미소를 지었다.
“이쪽으로 모시겠습니다.”
“응, 잘 부탁해요.”
강아린이 손을 살짝 흔들었다.
직원은 능숙한 손짓으로 우리를 안내했다.
나는 그를 따라 안쪽 룸으로 들어섰다.
눈앞에 놓인 건, 무려 나와 강아린만을 위한 피팅룸이었다.
가운데에는 각양각색의 옷들이 가지런히 걸려 있었고, 한쪽에는 화장대처럼 마련된 메이크업 테이블이 놓여 있었다.
왼쪽 벽에는 검은색 커튼, 오른쪽 벽에는 붉은색 커튼이 걸려 있었다.
각자 옷을 갈아입을 수 있도록 마련된 공간.
거대한 전신 거울과 측정 기구들.
그리고 빈 옷걸이들이 줄지어 세워져 있다.
"자, 그럼 신사분 사이즈 먼저 재겠습니다."
여성 스타일리스트가 다가와 정중히 말하고, 허리, 어깨, 팔 길이를 재기 시작했다.
줄자를 꼼꼼히 댄다.
“… 너무 딱 붙지는 말죠?”
강아린이 중얼거렸다.
스타일리스트가 몸을 떼고 말했다.
“… 너무 좋네요.”
나는 잠자코 있었다.
“어깨는 살짝 잡아주고요, 허리는 타이트하게요.”
강아린이 어느샌가 다가와, 스타일리스트에게 디테일을 주문하고 있었다.
“바지는 너무 품 주지 말고요. 핏 살려야 하니까.”
어째 더 신난 모습.
결국 내 정장의 주문은 끝났다.
강아린의 드레스는 이미 주문했고, 준비까지 마친 상태라고 한다.
옷이 도착하고, 우리는 각자의 커튼 너머로 넘어가 옷을 갈아입기로 결정했다.
나는 검은색 커튼 안으로, 강아린은 붉은 커튼 안으로 들어갔다.
안에는 준비된 옷과 구두가 가지런히 놓여 있었다.
직원이 입혀준다고 했는데, 그건 거절했다.
‘딱 맞긴 하네.’
조심스럽게 셔츠를 걸치고, 재킷을 입었다.
바지는 다리 라인을 따라 깔끔하게 떨어진다.
구두를 신을 때쯤, 맞은편 커튼 너머에서 미세한 기척이 느껴졌다.
부드러운 천이 스치면서 내려오는 소리.
나는 괜히 손동작이 어색해졌다.
이제 넥타이만 매면….
“넥타이는 매지 마!!!”
“깜짝아.”
저 멀리, 강아린의 목소리가 터져 나왔다.
나는 넥타이를 손에 쥔 채로 어깨에 걸어 버렸다.
결국 넥타이를 제외하고는 전부 다 입었다.
스륵.
나는 검정 커튼을 젖히고 밖으로 나왔다.
아직 강아린은 나오지 않았다.
커튼 너머, 부드러운 움직임만이 희미하게 느껴졌다.
강아린은 지금, 드레스를 갈아입고 있다.
나는 최대한 의식하지 않으려 고개를 돌렸다.
그러나 그때.
“해인아, 테이블 위에 내 워치 좀 가져다줄래?”
커튼 너머로 들려오는 강아린의 목소리.
테이블 위에 놓인 그녀의 워치를 챙겨 들었다.
그리고 커튼 앞으로 다가가, 입구 사이로 조심스럽게 손을 뻗어 워치를 내밀었다.
“여기.”
또각, 또각.
하이힐 소리.
그녀가 커튼 앞까지 걸어온 게 느껴진다.
그런데, 가져가지 않는다.
“뭐….”
- 스륵.
다음 순간, 강아린의 손이 번개처럼 뻗어 나왔다.
그리고.
나를 확, 커튼 안으로 끌어당겼다.
“야, 잠깐ㅡ!”
몸이 휘청이며 붉은 커튼 안쪽으로 들어섰다.
붉은 조명.
은은하게 맴도는 향기.
눈앞을 보니, 강아린의 드레스 차림이 보인다.
눈부신 새하얀 드레스.
등이 깊게 파여, 한 치의 군더더기 없이 흐른다.
허리를 타고 흐르는 얇은 천.
아래로는 유려한 골반의 곡선만이, 드레스의 형태를 간신히 지탱하고 있었다.
머리는 단정하게 틀어 올려, 붉은색의 장식과 순백색의 드레스가 강렬하게 대비된다.
살짝 돌아본 그녀의 붉은 눈동자가, 가늘게 빛났다.
“내 말이 맞지?”
그녀는 등을 보이며 싱긋 웃었다.
“내 옆에 있는 거.”
그리고 천천히 고개를 돌려 나를 바라봤다.
“그게, 최고의 드레스 코드라고.”
숨이 순간적으로 턱 막혔다.
그녀는 내 쪽으로 다가와 어깨에 걸려 있던 넥타이를 스르르 풀었다.
그리고는.
조심스럽게.
또 부드럽게.
넥타이를 다시 걸어주기 시작했다.
손끝이, 닿을 듯 말 듯 하다.
“오늘….”
강아린은 넥타이를 묶으면서.
살짝 고개를 들어 나를 바라봤다.
“잘 부탁해요?”
그녀는 마지막 매듭을 가볍게 당기며 속삭였다.
그리고, 싱긋 웃었다.