"너클볼 말입니까?" ​ 놀란 표정으로 되묻는 석운강. 박찬준이 뭔가를 익혀왔는데, 그게 너클볼이라 하니 상당히 놀란 반응이다. ​ "그래, 기린고의 세르게이에게 배웠어." ​ "…너클은 결코 쉬운 공이 아니지만 제대로 익혔다면 엄청난 공인 건 의심할 여지가 없습니다, 실전에서 쓸 수 있는 공인지 제가 한 번 받아보겠습니다." ​ 라커룸에서 큼지막한 가방을 꺼내더니, 글러브 하나를 꺼내 드는 녀석. 거기에는 기존의 포수 미트보다 큼지막한 미트가 들어있었다. ​ "뭐야, 너클 전용 미트까지 있었어?" ​ "예, 아무래도 소림사에 도전할 때 너클볼을 들고 오는 시주들도 있다 보니, 준비해뒀었습니다. 이걸 문혁고에서 쓰는 날이 오게 될 줄은 몰랐군요." ​ 그렇게 미트를 바꿔 낀 뒤, 불펜으로 나가 포수 자리에 쪼그려 앉은 운강. ​ "박찬준 시주, 한 번 던져보시지요." ​ "응, 던져볼게." ​ 심호흡을 크게 내쉰 박찬준. 그의 너클이 넘실대며 석운강의 미트를 향해 나아가기 시작했다. ​ 퍼엉! ​ "......!!" ​ 잡아냈음에도 놀라는 표정의 운강. 녀석은 표정이 딱딱하게 굳은 채로 그다음 공을 요구했다. ​ "한 번 더 보겠습니다." ​ 퍼엉!! ​ "…이건." ​ 답지 않게 상당히 동요하는 석운강. 캐칭의 귀재답게 놓치지는 않았지만, 공의 움직임 자체에 상당히 놀란 눈치다. ​ "금성묵 시주, 혹시 타석에 한 번 들어와 보시겠습니까?" ​ "음?" ​ 대체 어떻길래. 일단 나는 헬멧을 대충 눌러쓰고는 타석에 들어섰다. 그렇게 미트를 향해 날아들기 시작하는 박찬준의 너클볼. 곧 나는 왜 석운강이 그런 이야기를 했는지 알 수 있었다. ​ '…뭐야 이거?!' ​ 너클볼 자체의 변화무쌍함은 둘째치고, 매 공마다 박찬준의 투구 릴리스가 조금씩 다르다. ​ 투수로서 정석적인 루트를 밟으며 성장한 게 아닌 만큼, 자기만의 투구폼이 확실히 정립되어있지 않아서 생기는 문제다. 그런데 평소 같으면 단점일 이 문제가 꽤나 재밌는 현상을 만들었다. ​ "금성묵 시주, 어떻습니까." ​ "…좋은데? 기본기가 부족한 게 오히려 장점이 될 줄이야." ​ 그 매번 바뀌는 릴리스에서도 얼추 제구는 잡아둔 박찬준이다. 본인이 의도해서 바꾸는 게 아닌, 그냥 폼이 근본이 없어 매구 흔들리는 게 너클볼 특유의 무브먼트와 결합하니 상당한 시너지가 나왔다. ​ "세르게이 라스푸틴 선수와는 또 다른 느낌입니다." ​ “그래, 그쪽이 곡선이라면, 이쪽은 직선이 휙휙 꺾이는 느낌이랄까.” ​ 세르게이가 나비라면 박찬준은 벌 쯤 될까. 취향 차이겠지만 기존의 너클볼러들과는 상당히 다른 뭔가라는 점에서 가산점을 주고 싶다. ​ '아직 B+인데도 이 정도인데, 그 이상 숙련도가 쌓인다면?' ​ 이거, 꽤 무서운 너클볼러를 만들어버린 걸지도 모르겠다. ​ ​ ###### ​ ​ 퍼엉!! ​ "스트라이크 아웃!!" ​ "........!!" ​ 대뜸 등장한 너클볼에 붕붕대다 삼진을 당한 6번 타자 신철웅. 그는 전에 없이 당황한 모습이다. ​ [신철웅 선수 당황합니다...! 저희도 당황스럽긴 마찬가지인데요!] [수준급의 너클볼을 보여주는 박찬준 선수입니다...!! 방금 던진 5구 전부 너클볼이었는데요, 박찬준 선수가 원래 너클볼을 던지는 선수였던가요!?] [아니요, 당장 이전 경기의 기록만 봐도 너클의 니은 자도 찾아볼 수가 없습니다...! 아마 급하게 익힌 것으로 추정됩니다!!] [벼락치기로 저 정도라니, 놀라지 않을 수가 없군요. 대관령고를 쫓아가야 하는 문혁고의 입장에선, 박찬준 선수가 얼마나 버텨주는지가 그 무엇보다 중요하겠습니다!!] ​ 그 누가 예상했겠는가. 별 볼 일 없는 가비지 투수가 너클볼이라는 유니크 구종을 배워서 돌아오리라는 걸. 전혀 예상치 못했던 만큼, 대관령고는 제대로 된 대처를 하지 못했다. ​ 따악! ​ "아우웃…!!" ​ 투수 앞 땅볼을 치고 아웃당하는 9번 타자. 이로써 공수 교대되며 다시 문혁고의 공격. ​ 매 이닝 홈런을 얻어맞으며 실점하던 상황에, 땜빵 투수가 올라와서 깔끔하게 이닝을 막아냈다. 안 그래도 8대 0의 스코어를 8대 5까지 좁힌 마당에, 투수까지 이런 모습을 보여주면 희망을 안 가질래야 안 가질 수가 없다. ​ -와 개뜬금 너클볼 뭐임??? 원래 던질 줄 알던 투수임? ㄴ 노노, 새로 배워온 것 같은데 ㄴ이전 경기들에선 가비지 이닝 먹으러 나왔다가 개쳐맞은 기억밖에 없음 ㅇㅇ ㄴ 벼락치기가 저 정도라고? ㄷㄷㄷ -ㅅㅂ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 문혁고 진짜 야구 ㅈㄴ 재밌게 하네 ㅋㅋㅋㅋ 별의 별 놈이 다 튀어나와 -근데 얘 고딩 맞음? 거의 뭐 생긴 건 우리 삼촌인데 ㄴ ㄹㅇ 이거 민증 검사 함 해봐야 한다 ㄴ나 프로 편돌이인데, 박찬준 얘한테는 무저항으로 담배 팔 자신 있다 -와 근데 석운강 캐치 개 지린다. 아직 고딩인데 너클볼 하나도 안 흘리네 ㄴ괜히 석운강 챌린지 했겠냐 ㅋㅋㅋ 거기에도 너클볼러 날고기는 애들 다 갔는데도 다 잡아냄 -대관령고 감독 쌍욕 마렵겠네 ㅋㅋ 추가점 뽑아서 도망치려 했더니 뜬금 너클볼러 튀어나옴 ​ ​ 그렇게 맞이한 5회초 공격. 9번 이태경과 1번 최아담이 아웃되며 타석에는 2번 타자 도도진. ​ “후우….” ​ 호흡을 다지는 도진. 성묵은 선구 스텟 A+, 포텐셜 S에 다다른 그의 스텟창을 보면서 씩 웃었다. ​ ‘설마 제 발로 동물원에 또 갈 줄이야.’ ​ 훈련까지 빼먹고 어딜갔나 했더니, 그 동물원에 가서 기어코 선구 스텟을 올리고 돌아왔다. 주장인 성묵 입장에선 예뻐하지 않을 수가 없는 동료 타입이다. ​ “크윽, 슬슬 큰 거 한방 터져줘야 하는데 말입니다....!” ​ “맞기는 한데, 도진이 타석에선 무리지 아무래도.” ​ 성묵의 말에 훽하고 돌아보는 지수용. 동갑내기 친구에 대한 디스라고 생각한 모양이다. ​ “에엣, 성묵 형님...! 혹시 모르는 거 아닙니까!” ​ “거의 로또 맞을 확률이라 봐야지. 너 도진이가 담장 근처 가는 타구 치는 거 본 적 있냐?” ​ “엇, 없는 것 같은데요…!!” ​ 금세 납득한 지수용. 파워 스텟이 F에 불과한 도진이 큰 타구를 치는 건 아무래도 쉽지 않다. 그래도 장타력은 아쉽지만, 출루하는 거라면 이야기가 다르다. ​ ‘도진이 녀석, 분위기가 많이 달라졌지.’ ​ 호랑이와 맞붙으며 뭔가 계기라도 찾은 건지, 다소 흐리멍텅하던 눈이 금방 레이저라도 나올 것처럼 또렷하다. '뭔가 해줄 것 같은 느낌' 그 자체랄까. 바로 그 순간. ​ 따악!! ​ 쭉쭉 뻗어나가는 도진의 타구. 우선 전력질주하는 도진, 그런데 타구가 심상치 않다. ​ [도도진 선수 쳤습니다! 어, 어어. 어어어…!!?] ​ 슬슬 공이 어디든 떨어질 때가 됐는데, 결코 떨어지질 않는다. ​ "뭐, 뭐야 이거!" ​ ".......!?" ​ 팀 동료들마저 경악을 금치 못하는 타구의 행방. 쭉쭉 뻗어나간 공이 발견된 곳은, 우측 담장 넘어서였다. ​ 투웅!! ​ [아앗, 넘어갑니다앗...!! 도도진의 솔로포! 이미 3루를 향해 달리고 있던 도도진 선수가 믿기지 않는다는 눈으로 심판을 바라봅니다!] [지금 보시면 아시겠지만, 배트 중심에 그림같이 잘 맞았거든요? 고교 통산 첫 번째 홈런을 터트리는 도도진 선수입니다! 스코어는 6대 8! 두 점 차로 추격하는 문혁고입니다...!!] ​ “와, 진짜 터졌네, 로또...” ​ 전혀 예상치도 못한 도진의 홈런에 얼떨떨한 성묵과 동료들. 아무튼 동료가 어떤 방식으로든 점수를 벌어다 주는 건 기뻐할 일이다. ​ 본인조차 얼떨떨한 표정으로 덕아웃에 들어선 도도진은 동료들의 무차별적인 폭격에 헬멧 찜질을 당했다. ​ 아파하면서도 꽤 기분이 좋아 보이는 도진. 고야갤 채팅에는 물음표가 끝도 없이 올라왔다. ​ -????????? -뭐임??? -와 개 뜬금포 뭐냐 ㄴㄹㅇ 뜬금포네 천동찬 표정 개썩 ㄴ똑딱이라 컨택툴은 원래 괜찮았음. 근데 공이 저렇게 멀리 간다고?? -팩트) 그냥 투수가 병신같이 던짐 ㄴ스윙 ㅈㄴ 이쁜데 야알못 쿨찐아; -도도새가 장타력을 숨김 ㄷㄷ ㄴ어떻게 사람 이름이 멸종된 새Goat ㅋㅋㅋㅋㅋ ㄴ익룡진 ㅋㅋㅋㅋ ㄴ시조새진 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ ​ 문혁고의 상승세는 여기서 멈추지 않았다. ​ 따악!! ​ [아, 쳤습니다!! 타카히나 선수는 배트를 던졌고…!!] [더 볼 것도 없습니다! 쭉쭉 뻗어나간 타구…!! 중앙 전광판을 때립니다! 타카히나 류지 선수의 백투백 홈런이 터집니다!! ] ​ "우와아아악…!!" ​ "미쳤어, 진짜 미쳤어!!" ​ 광란의 도가니에 빠진 문혁고 측 관객석. 홈런 4방을 내어주며 반포기 상태에 빠졌었는데, 다시 홈런 4방을 치며 한 점 차까지 따라붙었다. ​ 팬심으로 경기장에 계속 남아있던 학생들이 미쳐 날뛰지 않을래야 않을 수 없는 상황이다. ​ -와 여기서 백투백 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ -대 황 본 -캬~ 이게 사무라이 스윙이지 ㄹㅇ ㄴ씨름 선수 따윈 바로 참수 ㄷㄷㄷ -여기서 한 점 차 돌았냐고 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ -대관령고 감독 투수 안 바꿈? 이 새끼 조냐? ㄴ금마 원래 오질라게 투교 안 하는 걸로 유명함 ㅇㅇ ㄴ아마 역전당하는 거 아님 안 바꿀 듯? -류지햄 대존잘인데 야구력까지 ㄷㄷ ㄴ ㅅㅂ 꼬추는 작겠지? 작을 거야 제발… ㄴ빨간 장발 휘날리면서 베이스 도는 거 좆간지네 ㅂㄷㅂㄷ ​ [엄청난 기세입니다 문혁고! 다 내줬다고 생각한 경기를 턱밑까지 추격합니다…!! 스코어는 8대 7!! 한점차입니다…!] ​ "나이스 홈런입니다 류지 형님…!!" ​ "나이스 배팅!!" ​ “어어, 땡큐 땡큐!! 부탁인데 살살 치자 애들아!” ​ “어, 안 들려~” ​ “그냥 얌전히 맞으십쇼…!” ​ 투다다닥! ​ “으하아악...!!” ​ 류지의 헬멧을 마구 두들기며 이 상승세를 만끽하는 문혁고 멤버들. 점차 대관령고 측에는 불안감이 스멀스멀 올라오기 시작했다. ​ '이거, 역전당하는 거 아니야…?' ​ '미치겠다, 천동찬 벌써 7실점이야. 이거 이대로 가다간 위험한데…!' ​ 대관령고 측 관객들이 모두 불안에 떨던 그 때, 한 남자가 우익수 자리에서 터벅터벅 걷기 시작했다. 그렇게 마운드로 올라선 남자는 천동찬에게 말했다. ​ "내려가라, 동찬아. 넌 여기까지다." ​ ".........!!" ​ 긴 갈색 머리를 휘날리며 그렇게 선언한 마초원. 이런 식으로 동료에게 강판하라고 듣는 건 처음인 천동찬의 눈동자가 흔들렸다. ​ 그는 여전히 자신의 실책을 만회하고 싶었고, 다급히 마초원에게 말했다. ​ "그, 초원 선배님. 아직 감독님이 뭐라고 말하신 것도 아니지 않습니까. 제가 더 던지면 안 될까요? 반드시 만회하겠습니다." ​ “소리가 들린다.” ​ “예..?” ​ 두리번대며 주변을 보는 천동찬. 그러나 관중들의 소리 외엔 아무것도 들리지 않았다. ​ “저기, 무슨 소리가 들리신다는….” ​ “바람이 말하고 있다, 네가 계속 던지면 우리 팀은 진다고 말이지!” ​ “엣...!?” ​ 금성묵과 스님에게 홈런을 맞게될 거라고 덧붙이는 마초원. 특유의 감각이 발동한 모양. 그는 천동찬의 어깨를 두들기며 남자답게 웃었다. ​ "자, 뒷일은 내게 맡겨라! 후배가 싼 똥을 치우는 것도 선배의 역할 아니겠냐! 음하핫…!!" ​ 그렇게 떠밀리듯 마운드에서 내려온 천동찬. 해설위원들은 꽤 놀란 반응이다. ​ [아앗, 마초원 선수가 마운드 위에 올랐습니다…!! 한청고 전을 위해 아껴둘 줄 알았는데요!] [분위기를 보니 자진해서 오른 것 같습니다! 위기감을 느낀 것일까요!?] ​ [여기서 맞붙는 상대는 오늘 문혁고의 4번 타자로 출장한 금성묵 선수입니다…!!] ​ “나참, 나도 꿀 좀 빨려고 했건만.” ​ 툴툴대며 타석에 들어선 성묵. 둘의 매치에 다시 고야갤이 뜨거워지기 시작했다. ​ -갤주 떴다 씨X!!!!!!!!!!!!!!!! -이도류 맞대결 떴냐????? ㄴ갤주는 아랫도리까지 삼도류인데? ㄴ??: 훌륭하군! 롤로노아 성묵!! -ㅅㅂ 숨을 못 쉬겠네 후하후하후하 -마초원 저새끼 공 존나 빠른데 갤주가 칠 수 있냐? ㄴ강속구? 응 갤주님 앞에서는 아리랑볼이야~ -제발... 제발 하나만...!!! 갤주님 믿습니다 ㅠㅠㅠㅠㅠ -마초원 풀샷 vs 갤주 풀스윙 ㅋㅋㅋㅋㅋ 이거 못 참지 ??: 여기서 삼진 잡으면 내가 갤주다 ㄴ 초원아 로그인 각도 좁혀라 ㄴ 팩트) 초원이는 너무 빡통이라 갤주 불가능ㅅㄱ ​ 뜨겁게 달아오르기 시작하는 현장. 한 점 차까지 따라붙은 상황에 금성묵 대 마초원, 양팀 이도류 에이스의 맞대결. ​ “한 번 붙어보자, 금성묵…!” ​ “오냐, 드루와.” ​ 모두가 손에 땀을 쥐며 지켜보는 둘의 승부. 마초원이 높이 왼다리를 치겨 들더니, 힘차게 초구를 뿌렸다. ​ 그리고 마치 기다렸다는 듯, 성묵의 배트가 뿜어져 나왔다. ​ 따악!! ​