
"…서울에 아직도 이런 곳이 있었군."
 
​
 
나는 야밤에 강서구의 한 동네를 찾았다.
 
부자 동네에서 10여 분 정도 깊숙이 들어갔을 뿐인디, 이렇게 할렘가 느낌이 물씬 풍기는 골목이 나올 줄은 상상도 못 했다.
 
​
 
금방이라도 무너질 것 같은 허름한 건물들의 유리창에는 축축한 얼룩이 번져있고, 어둠을 밝히는 가로등 불빛 아래엔 누군가 뱉은 가래침이 끈적하게 번져있다.
 
​
 
시큼한 오줌 냄새마저 사방에서 나는 것이, 용건이 있는 게 아니었다면 오래 머무르고 싶은 장소는 결코 아니다.
 
“양아치들 머물기엔 딱이구만.”
 
​
 
나는 이 거리를 걸으며, 어제 타카히나 노아가 해준 말을 떠올렸다.
 
​
 
​
 
#####
 
​
 
“성묵 선배, 혹시 타카히나 가문에 대해 얼마나 아시나요?”
 
​
 
“일본 제일의 야쿠자 가문 중 하나라는 거 정도?”
 
​
 
“네, 맞아요! 그런데 그런 누구나 아는 사실 말고 저희 가문에 대대로 내려오는 비밀이 하나 있어요. 바로 용혈(龍血)에 관련된 거예요.”
 
​
 
“용혈?”
 
​
 
용혈이라면 분명 타카히나 류지의 스킬 이름이다. 저게 가문 대대로 이어지는 거였군.
 
​
 
“이 힘은 강력한 축복이자 동시에 속박이에요. 용혈을 진하게 물려받으면 큰 신체 능력을 얻는 대신, 걷잡을 수 없는 폭력성이 계속 솟구치게 되거든요.”
 
​
 
“으음….”
 
​
 
어쩐지 게임 속에서 눈깔이 맛탱이가 가 있더라니.
 
그런 비하인드가 있었구만.
 
​
 
“너도 같은 타카히나인데, 똑같이 용혈을 받은 거 아냐?”
 
​
 
“저는 약하게 받아서 일상에는 지장이 없는 편이에요. 피를 강하게 물려받을수록 머리가 붉어져요.”
 
​
 
“…아하.”
 
​
 
분홍색인 노아와 달리, 오빠인 류지쪽의 머리는 새빨간 색이다. 아마 같은 집안에서도 농도의 차이가 꽤 나는 모양이다.
 
​
 
“오빠가 본격적으로 야구를 할 때는 문제가 없었어요. 주기적으로 강한 투수를 상대로 타석에 들어서면, 그 폭력성을 잠재울 수 있거든요.”
 
​
 
“아니, 그걸로 되는 거냐…?”
 
​
 
사람을 후두려 패고 싶은 욕구를 고작 빠따로 투수 공 때리면 잠재울 수 있다니. 역시 야구 하나면 모든 게 해결되는 편의주의적 세계관다운 보법이다.
 
​
 
“문제는 저희 아버지는 오라버니가 가업을 이어받아 차기 보스가 되길 바라셔요. 그래서 야구도 못하게 문혁고로 보내신 거고요….”
 
​
 
“그러면 그 충동은 어떻게 해소하는데?”
 
​
 
“결국 폭력을 휘두르는 수밖에 없죠. 가만히 있다가 주변 사람들을 해치게 되는 것은 싫다며 오라버니가 선택한 게, 서울의 폭력 서클을 사냥하는 거예요.”
 
​
 
“기왕 어딘가에 해소해야 할 폭력이라면, 나쁜 놈 때려잡는 데 쓰겠다는 건가.”
 
​
 
“네, 맞아요. 그 덕분에 최근 서울에서 폭력 서클의 횡포가 많이 줄었다고 해요. 요즘에는 강서 쪽에서 종종 나온다는 소문을 들었어요…!”
 
​
 
그리고는 상세한 위치를 지도 앱을 켜서 보여주는 노아. 나는 순순히 그 위치를 옮겨적었다.
 
​
 
“오케이, 그쪽으로 가볼게. 고맙다.”
 
​
 
“성묵 선배…!”
 
​
 
“…어?”
 
​
 
“꼭 저희 오라버니를 설득해주세요. 부탁드릴게요.”
 
​
 
이전 같은 쾌활하고 밝은 모습은 온데간데없이, 한층 진지해진 표정으로 부탁하는 그녀.
 
​
 
“오냐.”
 
​
 
나는 씩 웃고는 그 자리를 떠났다.
 
​
 
​
 
#####
 
​
 
​
 
그렇게 도착한 강서의 뒷골목, 양아치 사냥이 목적이라면 확실히 여기만 한 곳은 잘 없을 것이다. 일반적인 번화가 따위보다 압도적으로 양아치가 많았다.
 
​
 
실제로도 몇 차례인가 시비를 걸릴 뻔했다.
 
​
 
“저기 혼자서 돌아다니는 놈 있는데? 간땡이가 배 밖으로 튀어나온 거 아냐?”
 
​
 
“크큭, 너 아주 잘 걸렸다. 심심했는데…!”
 
​
 
멀리서 나를 목격하고는 시비를 걸려는 듯 몇 명이 어슬렁어슬렁 다가왔다. 그렇게 빠르게 다가오던 양아치들은 내게 가까이 다가오더니…,
 
​
 
"크흠...!"
 
​
 
헛기침하며 다시 지나갔다.
 
아마도 본능적으로 급의 차이를 느낀 모양.
 
​
 
굳이 긁어 부스럼 만들 필요는 없으니 그냥 지나가게 놔뒀다. 그런데 그 와중에, 기묘한 흔적들을 발견했다.
 
​
 
'혈흔...?'
 
​
 
흐른지 얼마 안 된 따뜻한 피의 흔적과 흐트러진 기자재들이 보인다. 이 근처에서 방금 싸움이 있었던 것 같다. 나는 그 흔적을 따라서 걷고 또 걸었다.
 
​
 
"으으으....."
 
​
 
그러자 길 중간에 땅에 쓰러져 널브러진 양아치 서너명이 보였다. 그중에서 의식이 있는 건 딱 한명. 복장을 보아하니 똑같은 써클에 속해있는 녀석들 같다.
 
​
 
‘이럴 때 정보를 얻는 법은 쉽지.’
 
​
 
나는 의식이 있는 녀석에게 다급한 목소리로 접근했다. 그것도 울분이 섞인 그런 목소리로.
 
​
 
"어이, 정신 차려…!“
 
​
 
“크윽, 누구?”
 
​
 
“큰형님이 보냈다. 젠장, 어떤 새끼한테 당한 거냐…!"
 
​
 
“아, 큰형님이….”
 
​
 
어느 조직에든 큰형님은 있기 마련.
 
한창 처맞고 정신이 몽롱할 이 녀석에겐 금성묵의 그 누구보다 양아치 같은 모습이 마치 천군만마처럼 든든한 지원군처럼 느껴질 터. 실제로 녀석은 내 연기에 속아 아무런 의심 없이 자신이 목격한 정보를 술술 불었다.
 
​
 
"빨간 머리에 복면, 쿨럭! 그때 우리 계획을 방해했던 그 새끼야."
 
​
 
"……!"
 
​
 
확실하다. 타카히나 류지다!
 
아무리 여기가 게임 속이라 머리 색깔에 관대하다고 해도, 빨간 머리 같은 튀는 색상의 캐릭터는 좀처럼 찾아보기 힘들다.
 
​
 
녀석을 찾아냈음을 확신한 나는 웃음이 나오려는 걸 겨우 참고는 다급한 목소리를 유지하며 물었다.
 
​
 
"그 새끼가 또…! 그놈 어디로 갔어. 짚을 수 있겠어?!"
 
​
 
"저, 저쪽...."
 
​
 
힘을 쥐어짜 내 손으로 한 방향을 가리키는 녀석. 그런데 무언가 이상한 걸 눈치챈 모양이다.
 
​
 
“쿨럭, 잠깐. 백호파에서 너 같은 사람은 본 적이 없었….”
 
​
 
“잠이나 자라, 인마”
 
​
 
따악!
 
​
 
“…끄헉!”
 
​
 
목을 강하게 탁 치자 축 늘어지는 녀석. 대충 바닥에 널브러트리고는 자리에서 일어났다.
 
​
 
그렇게 녀석이 가리킨 방향을 따라 발걸음을 옮겼다. 그러자 한 폐공장이 나왔다.
 
​
 
끼이익-!
 
​
 
다 낡은 철문을 옆으로 밀어젖히자 그 모습을 드러내는 내부. 확하고 먼지가 일어났다.
 
​
 
“콜록, 콜록. 어우씨.”
 
​
 
그렇게 기침하는 그 틈새 사이로 보였다.
 
여기에는 나 말고 누군가가 한 명 더 있다.
 
​
 
“하아, 여기까지 쫓아온 거야?”
 
​
 
낡은 책상 위에 걸터앉아 있는 붉은색 장발 머리의 남자. 얼굴을 가리려는 듯 복면을 폭 올려 쓴 녀석은 내 등장에 깊게 한숨 쉬었다.
 
​
 
나를 적이라고 확신한 건지, 손을 탁탁 털고는 내게 천천히 다가오는 녀석. 난 우선 신원 확인을 위해 그에게 질문 한마디를 던졌다.
 
​
 
"타카히나 류지, 맞지?"
 
​
 
"..........!!"
 
​
 
휘둥그레지는 녀석의 푸른 눈.
 
곧 알림음이 내 귀에 울려 퍼졌다.
 
​
 
띠링!
 
​
 
[타카히나 류지님의 스텟창을 열람할 수 있습니다. 열람하시겠습니까? Yes/ No]
 
​
 
역시 정답이었군.
 
나는 고민 없이 답했다.
 
​
 
"yes."
 
​
 
띠링!
 
​
 
이름: 타카히나 류지
 
국적: 일본
 
나이: 19세
 
키: 189cm
 
소속: 문혁 고등학교
 
​
 
스킬/ 용혈(龍血) (S+)
 
: 파괴 본능이 번질 때, 파워 스텟이 크게 상승합니다.
 
​
 
잠재 키워드: 천타지체(EX), 수비 영재(A+)
 
​
 
타자 능력치 (*포텐셜)
 
/ 우투 좌타
 
파워: A+ (*S+)
 
컨택: B (*A+)
 
스피드: B
 
선구: A (*S)
 
수비: A (*A+)
 
어깨: A+ (*S)
 
추천 포지션: 3루수
 
​
 
'스텟 돌았네….'
 
​
 
무려 천타지체의 소유자다.
 
나랑 석운강도 가지고 있고, 황금 세대로 불리는 지금 세대에 몇 명 정도 더 가지고 있어서 간과하기 쉽지만, 원래는 한 세대에 한명 나올까 말까 한 대단한 재능이다.
 
​
 
심지어 스킬인 용혈도 ‘파워 스텟이 크게 상승’이라는 효과로 미루어 봤을 때, 의심의 여지 없는 사기 스킬이다.
 
​
 
한창 스텟 창을 보고 놀라는 와중에, 정체를 들킨 게 곤란했는지 복잡한 심경이 담긴 눈으로 나를 노려보는 타카히나 류지. 그러다가 곧 무언가 알아차렸다는 듯 말했다.
 
​
 
“소문대로구나, 백호파 핵심 간부 김성철.”
 
​
 
“……?”
 
​
 
“겉모습은 천상 양아치처럼 생긴 것과 반대로, 그 머리 굴리는 솜씨가 보통이 아니라고 듣긴 했거든. 그런데 설마 내 신상까지 밝혀낼 줄이야. 인정하지 않을 수가 없겠는데.”
 
​
 
“………??”
 
​
 
시발, 김성철이 누군데?
 
아마 다른 금태양이랑 착각한 모양이다.
 
점점 심상치 않은 분위기로 흘러가는 것 같아, 서둘러 오해를 풀어보려 했다.
 
​
 
"뭔가 오해하고 있는 것 같은데. 백호파니, 김성철이니 뭔 소린지 하나도 모르겠…."
 
​
 
타다닥!
 
부웅!
 
​
 
"………!!"
 
​
 
대뜸 달려와서는 강렬한 날아차기를 날리는 녀석. 더이상 이야기를 나눌 필요도 없다는 건가!
 
​
 
나는 겨우 허리를 꺾어 피했다. 녀석의 매서운 공세가 물 흐르듯 이어졌다.
 
​
 
파바박!
 
빠악!
 
​
 
스트레이트를 날린 뒤 빙글 돌아 돌려차기. 그 뒤에 다시 레프트 훅. 확실하다. 이 녀석은 싸움의 본질을 이해하고 있는 녀석이다.
 
​
 
빠악!
 
​
 
"큭…!"
 
​
 
녀석의 발차기를 오른팔로 겨우 막아냈다. 빗겨 맞았는데도 상당한 파워. 팔이 지잉 저려온다.
 
​
 
‘강한데, 이 녀석…!’
 
​
 
호부 밑에 견자 없다더니.
 
역시 야쿠자 보스의 아들이라는 건가.
 
​
 
싸우러 온 건 아니지만, 쪽팔리게 당하고만 있을 수는 없는 법. 나는 숨을 한 호흡 고르고는 공격에 들어갈 채비를 했다. 어떻게 싸워야 할지 따위 고민할 필요 없다.
 
​
 
저릿! 저릿!
 
​
 
그저 내 하반신의 감각이 이끄는 대로.
 
저 꼴리는 대로 치면 그게 상대방의 약점이다.
 
​
 
애초에 저릿저릿 센서는 EX스킬인 태양신맥의 일부분. 더 큰 물결에 합류했을 뿐인 능력이 시키는 대로, 나는 크게 숨을 들이쉬고는 허리를 활처럼 젖혔다.
 
​
 
“후읍…!”
 
​
 
‘이쪽이 비었다, 인마!’
 
​
 
뻐억!
 
​
 
"…쿨럭!!"
 
​
 
왼쪽 옆구리에 한 대 얻어맞고는 주르륵 뒤로 미끄러지는 타카히나 류지. 녀석이 마지막 순간에 몸을 틀어 정타로 들어가진 않았다. 그런데도 나름 타격이 있는 모양인지 휘청거렸다.
 
​
 
“좀 치는데, 김성철!!”
 
​
 
그러니까 그게 누군데…!
 
일격을 먹은 뒤부터 경계 태세를 강화한 건지, 그 뒤부터는 한대를 맞추는 게 쉽지 않았다.
 
​
 
부웅!
 
붕!
 
​
 
센서가 가리키는 곳들을 향해 계속 일격을 날려보지만, 전부 최소한의 움직임으로 피해내는 녀석.
 
​
 
확실하다.
 
이 녀석은 모든 공격을 눈으로 보고 피하고 있다.
 
​
 
'괴물 같은 동체시력이구만….'
 
​
 
무려 선구 포텐 S에 달하는 눈의 소유자답다.
 
​
 
한 치의 양보도 없다.
 
서로의 움직임을 읽고, 휘두르고, 피하고, 막아낸다.
 
​
 
그렇게 얼마나 공방을 주고받았을까.
 
한 번 숨을 고를 필요가 있다고 느낀 것인지, 녀석은 곧 내게서 몇걸음 물러났다. 주먹을 탈탈 털면서 씩 웃는 타카히나 류지.
 
​
 
"후아, 너 되게 강하다…!"
 
​
 
“어이, 아까부터 말했지만 나는 김성철이니 백호파니 아무것도….”
 
​
 
“알아, 너 금성묵이잖아. 나랑 같은 문혁고.”
 
​
 
“…?!”
 
​
 
나는 눈이 휘둥그레졌다.
 
이 녀석이 날 알고 있었다고?
 
​
 
“아까는 미안! 어두워서 제대로 못 알아봤거든.”
 
​
 
한쪽 손을 들어 찡긋 웃으며 사과하고는, 얼굴에 쓰고 있던 복면을 휘리릭 벗어 던지는 녀석. 꽤 미남상의 맨얼굴이 모습을 드러낸다.
 
​
 
나는 녀석에게 쏘아붙이듯 물었다.
 
​
 
“너, 나는 어떻게 안 거냐?”
 
​
 
“아아, 그것부터 이야기 해야 하는 건가.”
 
주머니에서 스마트폰을 꺼내더니, 내게 내미는 녀석. 그 화면에는 누군가와의 문자 내용이 담겨있다.
 
‘오빠, 금성묵이라는 선배가 오빠를 찾아갈 수도 있거든.’
 
‘이렇게 생긴 분인데 나쁜 사람 아니니까, 절~대로 함부로 폭력 휘두르거나 하면 안돼!’
 
거기엔 언제 찍힌 건지, 비열하게 웃음짓는 내 모습이 첨부되어 있었다.
 
​
 
“……후우.”
 
갑자기 알아봐서 이상하다 했더니​ 그런 거였나. 갑자기 맥이 탁 풀리는 느낌이다.
 
“동생이랑 계속 연락하고 있는 거였냐?”
 
“답장은 안 해. 일방적으로 노아가 보낼 뿐이지.”
 
하나 뿐인 여동생의 문자를 계속 읽고 씹는 건가. 여러모로 대단한 놈이구만.
 
“네 이야긴 종종 들었어. 야구부를 만들었다며?”
 
​
 
“그래, 이번에 온 것도 네 여동생에게 부탁 받아서다. 다시 야구를 하도록 널 설득해달라고 말이야.”
 
​
 
“노아가…?”
 
“그래, 타카히나 류지. 너 야구부에 들어와라.”
 
​
 
“…….”
 
내 입부 제안에 복잡미묘한 표정을 짓는 녀석. 그 표정이 자뭇 심상치가 않다.
 
​
 
“미안, 역시 안 되겠다.”
 
​
 
씁쓸한 미소를 지으며 거절하는 타카히나 류지. 나는 녀석에게 곧바로 되물었다.
 
​
 
“네 아버지 때문이냐?”
 
​
 
“…….”
 
​
 
말없이 눈을 감고는 고개를 숙이는 녀석. 곧 한숨을 크게 내쉬더니, 나를 똑바로 보며 말한다.
 
​
 
“친구, 주절주절 입만 놀려대는 건 서로 이쯤에서 마무리 하자.”
 
​
 
“뭐?”
 
​
 
“정 나를 설득하고 싶으면 말보다 더 좋은 게 있지 않겠어?”
 
​
 
“…호.”
 
​
 
생긋 웃는 녀석.
 
그 말이 뜻하는 바는 간단했다.
 
​
 
네가 뭘 바라고 여기 왔건, 그걸 이루고 싶다면 주먹을 들라는 뜻이다. 사실 웬만한 상황이면 끝까지 말로 해결하려고 했겠지만….
 
​
 
“그거 좋네, 남자답게 다이 한 번 치자 이거지.”
 
나 역시 지금 꽤 달아올랐단 말이지.
 
내 말이 정답이었는지 씩 웃는 녀석. 나는 바로 비장의 수를 꺼냈다.
 
​
 
[태양신맥에 의해 스텟이 강화됩니다!]
 
[파워 스텟이 B+ -> A로 강화됩니다!]
 
[파워 스텟이 A-> A+로 강화됩니다!]
 
[스피드 스텟이 B-> B+로 강화됩니다!]
 
​
 
묵직-!
 
​
 
타카히나 류지를 쓰러트려야 할 적으로 인식했다. 그 순간 강발(強勃)의 상태로 접어들어 스텟들이 세 단계 강화됐다. 그만큼 강한 상대라는 뜻이겠지.
 
​
 
“오호라.”
 
​
 
내 묵직한 상태 변화에 잠깐 놀란 표정을 짓더니, 씩 웃음 짓는 녀석.
 
​
 
"금성묵, 너라면 다를지도 모르겠다.“
 
​
 
“……!”
 
​
 
공간의 분위기가 뒤바뀐다.
 
내가 태양신맥을 극도로 발휘할 때나, 석운강이 마승을 발동할 때와도 엇비슷한 이 느낌.
 
​
 
‘이게 용혈(龍血)인가….’
 
​
 
몸속의 오감이 내게 경고한다.
 
눈앞의 저건 위험하다고.
 
근데 왜일까, 오히려 웃음이 터져 나온다.
 
​
 
“그래, 이 정도는 돼야지…!”
 
​
 
무려 S급 3루수를 얻는 일이다.
 
이 정도 고난은 있어야 정상이지.
 
​
 
딱 다치지 않을 정도로만 두들겨 패서, 일주일 뒤에 있을 봄 대회에 끌고 가주마.
 
​
 
“………”
 
​
 
“………”
 
​
 
잠시 말없이 서로의 눈을 마주 본 우리 둘.
 
그리고는 서로를 향해 돌진했다.
 
​
 
빠악!!!
 
​
 
힘과 힘이 강렬하게 맞부딪혔다.
 
공간을 가득 채우는 강렬한 타격음.
 
폐공장 위로 먼지가 뭉게뭉게 일어났다.
