
개학 보름 전.
 
그러니까 이한이 왜 이단 의심을 받으며 이단 심문관에게 노려진 것인지를 노신부에게 전달받은 시점.
 
이한은….
 
- 날 노리는 추기경이랑 고위 사제 명단 있지? 그거 나한테 줄 수 있겠어?
 
- 주는 것은 상관없으나, 어찌 그것을 필요로 하시는지요.
 
- 직접 가서 조져야지. …대화로 풀 마음도 있어.
 
- 허허, 뒷말은 거짓말이시군요.
 
- …….
 
다시금 암살자 노릇을 해볼 참이었다.
 
암살, 그를 노리는 윗대가리만 어떻게든 처단한다면 신전도 더는 그를 노리지 않을 테니 말이다.
 
자신도 있었다.
 
본신의 역량만 잘 발휘한다면 이 세상에서 ‘무영신투의 재림’마저 노려볼법한 그였으니까.
 
- 트리스탄이야 정면에서 상대할 이유와 가치가 있었지만, 신전은 아니니까.
 
초파리나 모기를 죽인다고 하여 죄의식을 느끼지 않는 것처럼, 이한은 신전의 고위직들 또한 같다고 느꼈다.
 
그들을 죽인다고 하여 손을 더럽힌다는 생각이 전혀 들지 않는 바.
 
이한은 당당히 그들의 처단을 입에 담았고, 그러한 말에 노신부는.
 
- 나쁜 의견은 아니군요.
 
- ……?
 
긍정을 내뱉었고, 이한은 도리어 황당해 하고 말았다.
 
- …내가 하겠다고 한 거긴 하지만, 그래도 괜찮은 거야?
 
- 허허, 광명의 이름을 팔아 호가호위하는 악종들을 용서할 정도로 제 수양은 깊지 않습니다. 때때로 과격한 수단은 필요한 법이지요. 걱정은 마십시오, 설사 형제님께서 죄를 지었다고 해도 그 죄는 제가 모두 끌어안고 지옥에 가갔습니다.
 
- 그, 그런 걸 원한 건 아닌데….
 
가만 보면 자기보다 한 술 더 뜨는 양반이 아닐 수 없다.
 
- …다만.
 
- 응?
 
- 그들을 처단하는 것이 답은 되지 않습니다.
 
- …계속 말해, 듣고 있으니까.
 
- 감사합니다. 제가 하고자 하는 말은 이런 겁니다. 형제님의 말을 예시로 들자면, 해충이란 것은 잡고 또 잡아도 계속 나오는 법이지요. 마치 한 마리 개미가 발견된다면 이미 집안 이곳저곳에 개미들이 흩어져 있는 것처럼 말입니다.
 
- ……그놈들을 잡아봤자 다시 새로운 해충이 생겨날 거다, 이 뜻인가?
 
공감 가는 얘기였다.
 
옛말 중 빈대 잡으려다 초가삼간 다 태워먹는다는 얘기가 있다.
 
작은 일 때문에 큰일을 그르치게 된다는 뜻이지만, 한편으론 이렇게 해석하는 것도 가능하다.
 
- 해충을 모조리 박멸하려면 집 전체를 태울 각오를 해야 한다는 거지.
 
잡을 거면 뿌리까지 뽑아야 하는 법.
 
자신이 신전의 고위직을 잡는다면 분명 당장은 속도 시원하고 일도 해결되겠지만, 아마 신전 측에선 귀찮게 구는 이들이 계속 나오리라.
 
이미 신전은 자신을 주목하기 시작했으니까.
 
제2의 해충들이 나와 자신의 귓가를 거슬리게 맴돌 터.
 
짜증나게 말이다….
 
- 또한 이단심문회 소속 심문관은 포기를 모릅니다. 점점 실력자들이 형제님을 덮칠 테지요. 특히 특급 심문관 등으로 불리는 이들이 나타난다면 아무리 형제님이라고 해도 피해가 만만치 않을 것입니다.
 
- 강해?
 
- 강함보단 수단과 방법을 가리지 않기 때문에 만만치 않은 것입니다. 아마 형제님이 아닌 그 주변을 노릴 우려가 있겠지요.
 
- ……그땐 신전이랑 나랑은 같은 하늘 아래서 못 사는 거지, 뭐.
 
신전이란 세력이 만만치 않지만, 단독으로 움직인다면 이한은 10년이 걸릴지언정 신전마저 무너트릴 수 있으리라 확신했다.
 
이는 교만이 아닌 자신감일지니.
 
그는 당하고도 못 살며, 당한 것의 열 배, 아니 천 배를 되돌려주어야 속이 시원한 속 좁은 놈이었으니까.
 
- 그건 비극이지요. 형제님에게도 신전에게도 말입니다. 하니, 제가 봤을 때 잠시 시간을 들여 일을 진행하는 게 어떠할까 싶군요.
 
- 시간?
 
…시간을 준다고 하여 해결할 수 있나?
 
이한의 의문이었고, 라파엘은 망설임 없이.
 
- 물론입니다. 저 또한 그냥 놀고 있던 것은 아닙니다. 다행스럽게도 저 같은 보잘것없는 늙은이를 도와주는 형제들이 있더군요.
 
- 호오.
 
저게 무슨 말인지 단번에 이해했다.
 
노신부는 신전에 복귀한 이후 차츰차츰 ‘세력’을 형성하고 있었나 보다.
 
전직 추기경이자 신전 최고 어른이며, 성인 후보까지 오른 위인.
 
그런 사람이 세력을 형성한다면 아마 협력할 이들의 면면 또한 만만치 않으리라.
 
- 저에게 협력하는 이들이 모인다면 그땐 저 또한 제 생애 마지막 임무를 수행해야겠지요.
 
- 개혁이라도 하려고?
 
- 필요하다면 말입니다.
 
- …쉽지 않을 텐데.
 
망국을 살리는 것보다 신왕조를 세우는 게 더 쉽다는 얘기를 들은 적이 있다.
 
이한으로선 노신부가 자신보다 더욱 무모한 짓을 하려는 것으로밖에 보이지 않았으나, 그럼에도.
 
- 누군가는 해야 한다면, 제가 해야겠지요.
 
여상하게 답변할 뿐이었다.
 
- …알았어, 일단 암살은 차선으로 놔둬보자고.
 
- 감사합니다, 형제님.
 
- 그래도, 슬슬 귀찮아질 것 같다면 그땐 ‘차선’을 선택할 수밖에 없어. 이건 알아둬.
 
- 허허, 물론입니다. 그래도 걱정은 마십시오. 제가 이단심문소에서 자리를 지키고 있는 한 그들이나 심문관이나 함부로 움직이지 못할 터이니.
 
이미 한차례 습격이 실패한 상황인 데다, 노신부가 직접 주시하는 현황에서 움직일 정도로 고위 사제들이 멍청하진 않으리라.
 
그건 신전이 대놓고 부패했다 광고하는 격이며, 라파엘의 영향력을 올리는 빌미밖에 되지 않을 테니까.
 
- 원래 권력욕 강한 놈들이 절대 자기 권력 빼앗길 빌미를 안 만드는 거지.
 
- 허허, 형제님께선 권력자들의 심리를 잘 아시는군요.
 
- …어쩌다 보니까.
 
아는 사람 중 권력의 화신 같은 누님이 있기에 가능한 추론이었고, 이한과 노신부가 그렇게 합의를 보려고 하니….
 
- 근데 이것들은 어떻게 해?
 
- …….
 
노신부가 처음으로 난감한 기색을 드러냈다.
 
이한에게 사로잡힌 11명의 이단 심문관.
 
이들을 어찌 처리해야 할지를 아직도 결정하지 못한 상태이기에.
 
잠시 고뇌하는 노신부는….
 
- 흠, 이들 중 저 두 명은 제가 데려가겠습니다.
 
- 저것들?
 
이한에게 처음 놀 같은 소리를 내뱉은 사제와 심문관들을 지휘하던 것으로 보이던 사제.
 
노신부는 정확히 그 둘을 집었고, 데리고 가는 이유를 물으니.
 
- 고위 신관들의 양자들입니다. 아마 이번 일을 주도한 이들은 이 둘일 테지요. 데리고 있다면 고위 신관들도 함부로 움직이지 못할 겁니다. 아마 이들의 입에서 나오는 정보는 그들한테도 치명적인 게 상당수 있을 테니.
 
역시 노신부. 착하긴 하나 정치를 아예 모르진 않는 그였다.
 
그래도.
 
- …신전도 혈연이 최고구나.
 
- ……부덕일 따름입니다.
 
다시금 나오는 가관인 현장에서 어처구니가 없는 그였으며, 노신부는 작은 한숨을 내쉬었다.
 
하면서도 남은 아홉 명의 처우를 어찌할까 싶던 노신부는….
 
- 흠, 저들은 형제님께서 알아서 하셔도 괜찮을 것 같습니다만. …그래도 변명을 하자면 저 형제들은 상관의 명령을 들었을 뿐이란 겁니다, 하니 부디 자비를 베푸시길.
 
- 이승 하직해도 상관없다 했지 않나?
 
- 허허, 결국 살았지 않습니까? 그럼 자비를 맛볼 기회는 있어야겠지요.
 
- ……거 편리한 자비일세.
 
이한은 대충 대꾸하며 잠시 남은 아홉 떨거지를 보았다.
 
고통에 몸부림치는 놈들을 비롯하여 붉은 머리 남장 여자까지.
 
그는.
 
- 으음, 조교야.
 
- 네, 네에, 교관님!!
 
- 네 후임 생겼다.
 
- ……네에?
 
- 원래는 남은 기간 동안 너만 철저하게 계속 굴릴 생각이었는데, 어쩌다 보니 너보다 더한 것들이 왔네. 그러니까….
 
- …….
 
- 네가 잘 다뤄봐. 선임이니까.
 
- …!!!
 
이한은 조교에게 선물을 주기로 했다.
 
일 못하면 죽여도 되는 ‘인턴’을.
 
그리고 지금.
 
“똑바로 서 이것들아! 보름이나 배웠으면 알 만한 건 알아야 하잖아! 왜 줄 서는 거 하나 똑바로 못 해!”
 
“…….”
 
“대답 안 해?”
 
“…죄송합니다.”
 
“하…! 이것들 대답하는 꼴 보게? 왜? 한참이나 나이 어린 새끼가 갈구니까 놀 같아?”
 
“…아닙니다.”
 
“아니긴, 맞잖아? 그치? 어!”
 
“…….”
 
“대답 안 해!!”
 
“…진짜 아닙니다.”
 
“아니란 놈들이 목소리가 왜 이러냐고! 꼽냐? 꼬와! 꼬우면 나보다 빨리 조교했으면 됐잖아? 그럼 어린 놈한테 이런 굴욕 안 당해도 됐을 텐데, 참 거지 같다, 그치?”
 
“…….”
 
“대답 없는 거 보니 맞다는 거네?”
 
“아, 아닙니다!!”
 
“어디서 눈 똑바로 뜨고 입을 열어! 그리고 소리 크게 지르지 마. 누가 보면 내가 너희 괴롭히는 줄 알잖아, 엉?”
 
“…죄송합니다.”
 
“왜 목소리가 작아…!!!”
 
“…….”
 
후임이 생긴 조교는 각성했다.
 
다름 아닌.
 
“…미친놈 같은데.”
 
“데미안 저 인간, 한 맺힌 게 워낙 많아서 저래.”
 
“우와, 내가 저런 꼴이었으면 자살 마렵겠다. 지독하다, 지독해.”
 
…정신병자로.
 
정말 제대로 미친개로 각성한 데미안은 지독했다.
 
사소한 이유로 트집을 잡아댔고, 그 트집으로 벌써 두 시간 넘게 사람들을 털고 있다.
 
보는 이가 절로 질리는 광경이었고, 계속 보고 있노라면….
 
“…저거 밤길 조심해야겠는데.”
 
밤길 걷다 인턴한테 칼침 맞지 않을까 싶었고, 보는 사람으로 하여금 조마조마함을 주는 그에게 비록 비극이 예정되어 있을지언정.
 
“어디서 눈을 똑바로 떠…!”
 
다시금 말하지만, 데미안은 행복했다.
 
진심으로…!
 
* * *
 
“사람은 누구나 숨겨진 재능이 있다더니, 저놈한테도 저런 재능이 있었구나.”
 
이한은 감탄했다.
 
말 그대로 제대로 턴다.
 
누가 가르쳐준 것도 아닐 텐데, 그냥 본능적으로 후임을 조지는 법을 터득한 것이리라.
 
저건 타고난 거다.
 
그야말로 막 우화한 재능.
 
“…저런 것도 재능이라 할 수 있을지….”
 
“쿤타, 쟤들 불쌍해 보인다.”
 
“그러니까, 내 하급 용병 시절이 생각나는구먼.”
 
이상이 삼인방의 의견이었다.
 
그리고 그들과 달리….
 
“저 여자….”
 
여성 자체에게 관심을 가지는 이도 있었다.
 
“뭐야, 소심이 너 설마 지금 바람 피냐?”
 
“그, 그런 거 아닙니다. 그보다 왜 제가 바람을 피우는 겁니까? 사귀는 여자도 없는데.”
 
“…보라돌이한테 내가 꼭 그 말 전해주마.”
 
“왜요?”
 
“……이 새끼도 두들겨 패야 하나….”
 
“??”
 
“…됐다, 말하는 내 입만 아프지, 쯧.”
 
태창이의 발언을 들으며 이한은 보라돌이가 불쌍하다 싶었다.
 
어쩌자고 이런 놈을 좋아하게 돼서….
 
투덜거리는 이한이었으나, 그가 투덜거리는 이유도 모른 채 데미안이 말했다.
 
“그, 그보다 교관님, 호, 혹시 저 여자애 이름이 주디아 피에르 아닙니까?”
 
“주디아는 모르겠고, 피에르는 맞는 것 같긴 한데, 왜? 아는 사이냐?”
 
“아, 아는 사이는 아니고, 그냥 잘 알 수밖에 없어서 그렇습니다.”
 
“왜?”
 
“…그게.”
 
……이어지는 태창이의 얘기를 들으며 이한은 저도 모르게 검둥이에게 시선이 옮겨갔다.
 
“───!”
 
경악과 증오, 그리고 분노와 같은 다양한 감정이 휘몰아치는 그의 얼굴을 보았고, 이한은 살짝 놀랐다.
 
그럴 만도 한 것이.
 
“-원작 3대 악녀 중 한 사람이에요. ‘독을 품은 꽃’ 아이린과 함께 ‘피를 뿌리는 꽃’으로 불리는 주디아 피에르. …무려 로엔 공자와 부부까지 되었으나 이혼할 예정인 악녀지요.”
 
“……저놈, 이혼남이었어?”
 
검둥이 저거, 장르가 대체 몇 개지?
 
‘회귀에다 이혼이라니….’
 
허….
 
이한은 저놈이 왜 원작 주인공인지 알겠다며 혀를 내둘렀다.
 
‘이혼남이 한때 트렌드긴 했지.’
 
……뭐, 그는 겪고 싶지 않은 트렌드긴 했지만.
 
이한은 자그마한 동정심을 느꼈다.
