
“재키 선생님 아직 퇴근 안 하셨네요?”
 
“네네...! 아이들 기말고사 채점할 게 많이 남아서요. 이것만 하고 가려고요.”
 
“어후 근데 교무실 좀 덥지 않아요? 에어컨 틀어드릴까요?”
 
“아 네 저야 고맙죠!”
 
재클린 캐롤 선생은 대신 에어컨을 켜주는 B반 담임 심효찬 선생의 호의에 고개를 꾸벅 숙여 화답했다.
 
그의 말마따나 교무실 내부는 습하고 더웠다.
 
재클린은 채점에 열중하느라 자신의 이마에 땀방울이 맺힌 것도 여지껏 모르고 있었다.
 
“어? 근데 왜 26도 아래로 안 내려가지?”
 
“네?”
 
“여기 에어컨 뭐 만지거나 한 적 있어요?”
 
“아뇨? 그냥 전원만 누른 것 말고는.”
 
“근데 왜 그러지. 교무실 에어컨이 중앙제어에 걸려있네요.”
 
심효찬 선생도 이런 경우는 처음 본다는 듯 턱을 매만졌다.
 
“제가 행정실에 한번 가서 여쭤보고 올게요.”
 
재클린 캐롤은 심선생이 내비치는 과한 호의에 어색한 웃음을 흘기며 손을 흔들어주었다.
 
‘거 참 이상하다. 왜 중앙제어가 걸려있지?’
 
요즘은 저출산이다, 아이들 복지다 뭐다 하면서 반에 에어컨을 안 틀어주면 수백 개의 민원이 들어오는 시대였다.
 
심지어 아카데미는 지원도 빵빵하지 않은가?
 
“에어컨이요? 김실장님께서 3시 이후로는 절약해야 한다고 하셔서. 자세한 건 재단에 가서 문의해보셔야 할 것 같아요.”
 
“행정실장님이요?”
 
“아뇨 그럴리가요. 김용성 기획조정실장님께서요.”
 
“엥? 그분이 왜...?”
 
행정실 직원의 안내에 그는 뜨거운 태양빛이 내리쬐는 운동장을 가로질러 옆 재단 건물로 들어갔다.
 
여기도 마찬가지로 건물 내부는 미약한 세기로 에어컨이 작동되고 있었다.
 
때마침 계단에서 내려오는 반듯한 정장 차림의 사내.
 
그에게서 심효찬 선생은 다소 황당한 답변을 들을 수 있었다.
 
“예산을 초과해서 어쩔 수 없이 다른 데서 메꿔야 합니다. 그게 전기 절약의 형태로 나타났을 뿐이죠.”
 
“예? 그게 무슨 소리...”
 
“그러니까 저한테 따지지 말고... 제발 당신네들 교장선생님께 가서 따져주시면 좋겠어요.”
 
“넵 죄송합니다.”
 
“솔직히 초등부 하나 때문에 재단도 이게 뭡니까!”
 
“네?”
 
“아카데미 전체가 아주 자기 건줄 알지? 어!”
 
갑자기 화를 버럭 내는 김실장. 그라데이션으로 올라오는 분노에 심선생이 몸을 움찔 떨었다.
 
“하아... 본부로부터 예산 증액 신청은 해놨으니까 불편하시더라도 그때까지만 선생님들의 양해를 바라겠습니다... 여기 입구에 얼음 정수기 가져다놨으니까 가서 목 좀 축이세요. 등이 땀으로 다 젖어있네.”
 
김실장은 퀭해진 얼굴로 낮은 한숨을 내쉬며 교정을 빠져나갔다.
 
자세히 보면 그의 구레나룻도 땀으로 흠뻑 젖어있었다.
 
“와 씨 저게 말로만 듣던 분조장인가? 진짜 깜짝 놀랐네.”
 
*     *     *
 
[IWC Reminiscence]
 
[2서클 시전: 냉풍]
 
“흐아아아아... 시원하다.”
 
체육관 바닥에 대자로 뻗어있는 지혜에게 차가운 공기를 쐬어주었다.
 
“근데 이렇게 막 마법 써도 되는 거야?”
 
“허락 맡았어. 괜찮아.”
 
“그렇구나. 역시 나메야!”
 
완드에 내장된 냉방 사이클 마법진이 허공에서 열심히 회전하며 바람을 일으켰다.
 
“아까 말이야. 눈 감지 말고 날아오는 마법을 끝까지 보라니까. 어차피 안 다쳐.”
 
“하지만... 저절로 감기는 걸 어떡해!”
 
지혜가 상반신을 일으켜세워서 항의했다.
 
“그리고 이동 중에는 마법진에 주입하는 마나량도 달라져야지. 상대와 가까워지면 좀 더 적게, 멀어지는 방향이면 더 많이.”
 
“힝... 나도 알고는 있는데... 흐끅... 근데 생각이, 자꾸 생각이 안 나서...”
 
순식간에 지혜의 눈이 촉촉한 물방울로 차올랐다.
 
“알겠어! 내가 미안해 미안해! 맞아, 움직이면서 마법을 쓰는 게 얼마나 어려운데.”
 
“흐이이잉...”
 
“아직 대항전까지는 시간 많이 남았으니까 매일 꾸준히 연습하면 지혜도 할 수 있을 거야.”
 
계속 그녀의 등을 토닥여주고 있자니, 어깨 너머로 눈을 게슴츠레 뜬 소녀가 한마디 거들었다.
 
“싸울 때는 완전 북극곰처럼 잘 싸우면서 왜 나메 앞에서는 약한 척을 하냐?”
 
지혜의 베프 한서리의 말을 듣고선 지혜가 고개를 휙 돌린다.
 
“나 북극곰 아니거든!”
 
“그럼 안경 썼으니까 안경곰?”
 
“안경곰도 아니야!”
 
“자 애들아 진정진정. 하아....”
 
기말고사가 끝나면 아카데미에서는 거의 매일같이 단축수업을 한다.
 
그래서 나는 오늘도 학교에 남아 이렇게 지혜의 체술훈련을 도와주고 있었다.
 
2학년부터 6학년까지는 2학기에 중간고사가 없다.
 
이는 학생들이 전국 아카데미끼리의 교류전, 혹은 대항전이라 불리는 행사를 즐길 수 있도록 하기 위함이었다.
 
그리고 대표를 선정하기 위해서 희망자에 한해서 미리 작은 선발전이 열리는데, 만약 아카데미 대표로 뽑히게 되면 향후 성적 산출에서 큰 가산점을 얻을 수 있었다.
 
그리고 1학년 성적이 나빠서 혼자만 2학년 B반에 편성된 지혜.
 
그녀는 내년 3학년 때 서리를 비롯한 친구들과 같은 A반이 될 수 있도록 선발전에 나갈 계획을 세웠다.
 
“대회에서 간이 연성진 작성기는 사용하면 안 된대?”
 
“으움... 나메 것처럼 생긴 거는 안 되고. 아마 팔찌나 장갑? 그런 종류만 허가해줄 거야.”
 
“팔찌, 장갑에는 자이로센서가 들어있는 제품이 없을 텐데.”
 
“웅...”
 
지혜는 다른 아이들에 비해 조금 유별난 케이스라고 볼 수 있다.
 
오러를 주로 사용하여 상대의 방벽을 깨뜨리는 체술대회.
 
초등부 대회를 기준으로는 오러와 더불어 최대 3개까지의 1서클 마법을 사용할 수 있다.
 
1서클 마법이 뭐 그렇게 어려운 것도 아니고, 오히려 오러를 다루는 일이 100배쯤은 어려워보였지만 그녀는 멀티태스킹이 잘 안 되는 축에 속했다.
 
“그래도 잘 찾아보면 어딘가에는 그런 종류의 완드도 있지 않을까?”
 
팔찌나 장갑 형태에, 또 자이로센서까지 달려있는...
 
마치 김밥집에 가서 투플러스 한우김밥을 주문하는 것과 같은 얘기겠지만.
 
“그냥 내가 더 열심히 할게...”
 
지혜는 포기가 빨랐다.
 
“오케이 마지혜! 이번엔 나랑 붙자! 힘 다 빠졌으니까 이 기회를 살려 널 쓰러뜨려주지!”
 
“너 죽었어. 안 봐준다.”
 
그 말을 끝으로 지혜가 자리에서 일어났다.
 
“야 잠깐만! 방벽 방벽! 아직 안 둘렀다고! 나메 나 좀 살려줘!”
 
서리가 호다닥 달아나며 내게 구원의 눈빛을 보냈다.
 
어디서 저런 에너지가 나오는 건지.
 
[출력마압(log): 5]
 
[전개: 마나방벽]
 
*     *     *
 
법은 멀고 주먹은 가깝다.
 
그리고 한국 사회에서 주먹은 대중들의 지지와 공감이었다.
 
나메가 인터뷰를 했을 당시, 청와대 국민제안 사이트는 말 그대로 폭파해버렸다.
 
한번 도화선에 붙은 불길은 사그라들지 않는다.
 
가장 큰 타격을 입은 쪽은 ‘중대범죄수사청’이었다.
 
부패범죄, 경제범죄, 공직자범죄를 저지른 정치인들을 열심히 잡아내는 것까지는 좋다.
 
그런데 대한민국의 ‘대형참사’로 분류되는 방화대교 폭파사건에는 유난히 미적지근한 반응을 보이고 있었다.
 
이른바 ‘정치적 실익’이 없었기 때문이다.
 
사건에 관여한 가해자들은 대부분 발푸르기스가 하청의 하청으로 굴리던 돈 없는 이민자 혹은 불법체류난민이었고, 이들을 잡아봤자 감옥 한자리만 더 차지하는 결과밖에 없었다.
 
참혹한 사건도 시간이 지남에 따라 서서히 잊혀졌고, 사회 분위기에 맞추어 수사가 여전히 진행 중이라는 핑계로 재수사요청을 있는 족족 거절하였다는 게 밝혀졌다.
 
[“수사 잡음에 책임 통감” 김대운 중대범죄수사청장 사의 표명]
 
-또 또 꼬리 자르기 얘네는 어찌 이렇게 한결같냐ㅋㅋㅋㅋㅋ
 
-이번 사건을 계기로 검찰 언론 정치의 강력한 적폐의 고리를 실감했다. 국민들은 더 강해질 것이다.
 
-개념없는 정권이 들어서니 희한한 일이 생기네요.. 그래서 선거 때 투표를 잘해야합니다
 
└ 응 그래도 안 뽑을 거야ㅋㅋㅋ
 
비록 1인 미디어에 밀리는 실정이라고 해도, 언론의 파워는 막강하다.
 
괜히 또 숨기려고 했다가 피 본 사례를 너무 많이 봐온 청와대에서는 정보가 들어오는대로 공유하는 게 상책이었다.
 
[이조원 대통령 2차 대국민담화 ‘발푸르기스 소탕작전은 오래 전부터 치밀하게 설계된 계획’]
 
대통령 또한 지난번 긴급담화에서의 실수를 만회하기 위해 강수를 두는 것이라 언론에서는 분석하였다.
 
그는 방화대교 폭파사건이 정녕 막을 수 있었던 참사였는지 여야가 합의로 꾸린 특별검사팀을 통해 조사하겠다고 말했고, 단 한 명을 제외하고 구출해내지 못한 인질들에 대해 강력한 유감을 표했다.
 
7년 동안이나 캡슐에 갇혀있던 나메를 마치 정부가 나서서 ‘구출’했다는 식의 표현에 질색하는 사람이 있는가 하면, 한편으로는 그녀가 진정한 피해자로 인정받음으로써 앞으로의 삶을 응원하는 사람들도 있었다.
 
“너도 핵심 조사 대상에 들어가 있더라, 정호야. 어쩌다가 이런 당돌한 애랑 엮이게 되었니?”
 
“박 변호사님...”
 
“변호사 아니다. 특검이다. 고검장까지 하고 옷 벗은 게 10년 전인데 뒷방 늙은이를 이렇게 또 부르는구만. 아무튼 너도 힘내고. 뭐 켕기는 거 없지?”
 
“... 네 없습니다.”
 
“그래 앞으로 잘하자. 물론 조사는 진행할 거니까 서로 귀찮게 증거인멸 같은 건 엄두도 내지 말고.”
 
서울중앙지검장 천정호 검사는 쓴 웃음을 지었다.
 
할 수 있는 노력은 다 했다고 생각했지만, 여기서 보다 높이 올라가려면 ‘운’도 같이 따라주어야 한다는 선배들의 진심어린 충고를 되새겼다.
 
문이 쾅하고 닫히자 그 옆에 걸려있던 검은색 검사복이 너풀거리며 떨어졌다.
 
변화의 바람이 일기 시작했다.
 
*     *     *
 
여름방학이 시작한지 며칠 지나지도 않은 어느 아침이었다.
 
자고 일어나보니까 캡슐에 자그마한 빨간색 LED 불빛이 반짝이고 있었다.
 
얼마 전 집 보수가 끝나 돌아간 윤슬이에게 연락이라도 온 건가?
 
졸린 눈을 비비고 추적추적 발걸음을 옮겨 홀로그램을 내 침대로 가져왔다.
 
일어나 있으면 앉고 싶고, 앉아 있으면 눕고 싶은 게 인간의 본성이니까.
 
나는 본성에 충실하기 위해 이불을 뒤집어쓰고 환한 홀로그램 빛에 동공이 익숙해질 때까지 기다렸다.
 
[백아린 – 활동 중]
 
‘뭐야 아린이잖아?’
 
자그마치 두 달이나 보육원에서 함께했던 귀여운 친구.
 
규칙과 규율을 강조하는 아이들 사이에서 정말 자유롭고 순수한 영혼을 가졌던 아이였다.
 
어느 부잣집 아저씨에게 입양된 이후로 연락이 쭉 없어서 기분이 싱숭생숭했던 날도 있었다.
 
그 사람의 본성을 꿰뚫어보았을 때 그리 나쁜 사람처럼 보이지는 않았었다.
 
그래서 아린이를 믿고 맡길 수 있었고, 하루빨리 좋은 환경에서 좋은 것만 보고 자라기를 멀리서나마 기도할 뿐이었다.
 
의외로 가족에게는 게임이나 캡슐 사용 같은 거에 엄격한 편일 수도 있겠지.
 
설마 그래도 나를 벌써 잊지는 않았을 것이다.
 
그렇게 쭉 생각해왔는데,
 
[백아린: 나메...]
 
[백아린: 나 좀 도와줘...]
 
[백아린: 제발... 꼭...]
 
가슴을 철렁하게 만드는 메시지가 왔다.
 
[노나메: 백아린 너 어디야? 괜찮아?]
 
“...”
 
이불까지 내팽개쳐버리고 일어나서 메시지를 한 줄 보냈다.
 
엄지 손가락을 잘근 깨물어대며 그녀가 답장하기만을 기다렸다.
 
카페트 깔린 바닥을 몇 번이나 빙빙 돌았는지 발자국이 선명하게 나타났다.
 
띠링-
 
“왜 이렇게 답장이 느려...!”
 
[백아린: 여기 사람이 안 살아.]
 
[노나메: 사람이 안 살다니?]
 
[백아린: 무인도?]
 
얘가 불안하게 왜 이래. 꼭 그렇게 말하니까 누가 죽은 것만 같잖아.
 
도대체 왜 무인도에 가있는 건데.
 
[노나메: 혹시 지금 정말 위급한 상황이야?]
 
[백아린: 위급이 뭐야?]
 
[백아린: 아아 알겠어.]
 
[백아린: 아니.]
 
일단 아니라니까 다행이다. 그런데 무인도라면서 캡슐은 또 어떻게 사용 중인지 모르겠다.
 
[노나메: 주소 알면 주소부터 불러줄래? 가면서 계속 연락할게.]
 
[백아린: 잠깐만.]
 
[백아린: 전라북도 군산시 옥도면 두리도]
 
[백아린: 진짜 올 거야?]
 
‘아 씨 답답해...!’
 
일단 지도에 검색해보니까 건물이 있긴 한데 현재 사람은 살지 않는 섬이었다.
 
어쩌다가 아린이 이런 곳까지 왔는지 모르겠지만 일단은 도움을 청하니까 한 시라도 빨리 가봐야만 했다.
 
이유라도 알려주면 천교수한테 쉽게 설명해줄 수 있을 텐데.
 
[백아린: 미안해...]
 
[노나메: 뭐가 미안해. 일단 너한테 빨리 갈게. 진짜 두리도에 있는거 확실하지?]
 
[백아린: 응.]
 
[백아린: 나 여기서 나가고 싶어. 근데 할아버지가 못 나가게 해.]
 
[노나메: 할아버지? 그 사람이 널 가뒀어?]
 
[백아린: 갇혀있진 않은데, 배가 하나도 없어.]
 
[백아린: 무서워, 할아버지.]
 
[노나메: 알겠어 가면서 연락할게.]
 
[노나메: (공유: 010-xxxx-xxxx) 이 번호 한번 클릭만 해줘.]
 
*     *     *
 
“아린아... 아린아! 백아린! 뭐하는 거야 어서 나와!”
 
“어...?”
 
“빨리! 지금 숨어야 돼.”
 
“민우 오빠! 나메가... 나메가 온댔어! 나메가 온다고!”
 
“야 일단 빨리 숨으라고! 들키면 우리 오늘 둘다 끝장이야.”
