
“……….”
 
​
 
“……….”
 
꿀꺽!
 
​
 
경기장에 긴장감이 감돌았다.
 
모두가 경기의 승패를 가를지도 모르는 이 대결에 목소리조차 내지 않고 집중하기 시작했다.
 
​
 
제1구, 금성묵의 손에서 공이 던져졌다.
 
그리고 최석호는 식겁했다.
 
​
 
“………헛!”
 
​
 
자기 몸을 향해 공이 날아오고 있기 때문이다.
 
예고 홈런에 대한 보복인가 싶어 황급히 몸을 뒤로 뺐으나.
 
​
 
“스트라이크!”
 
​
 
“뭣…!?”
 
​
 
믿기지 않는 눈으로 미트를 내려다본 최석호.
 
공은 정확히 스트라이크 존 모서리에 도착해있었다.
 
​
 
이전에 지수용을 완벽하게 루킹삼진으로 돌려세웠던 S급 써클 체인지업. 우타자인 최석호에게는 더더욱 경악할 만한 마구였다. 몸에 맞출 듯이 다가오다가 확 꺾여서 스트라이크 존에 들어가다니, 말도 안 되는 각도다.
 
​
 
“하하, 진짜로 힘을 숨겼던 거냐….”
 
​
 
자신이 이전에 홈런을 쳤던 써클체인지업과는 격이 달랐다.
 
그러나 가만히 손 놓고 삼진을 당할 수는 없는 노릇.
 
최석호가 제2구를 맞이했다.
 
​
 
뻐엉--!
 
​
 
“…후!”
 
​
 
-153km
 
​
 
높은 쪽에 꽂히는 살벌한 직구.
 
최석호는 배트를 내다가 멈추었고, 2구는 볼 판정을 받았다.
 
​
 
‘여차하면 휘두를 뻔했어.’
 
​
 
그 엄청난 무브먼트에 순간 배트를 그대로 휘두를 뻔했다.
 
겨우 맞춘다고 해봤자 뜬공이 고작이었을 테지만.
 
​
 
‘후, 그래. 인정한다. 너는 강하다.’
 
​
 
호흡을 다잡은 최석호.
 
그가 다시 한번 전의를 불태웠다.
 
​
 
‘사나이 최석호, 결국 이기는 건 나다…!’
 
​
 
금성묵 만큼 강한 투수를 상대로도 홈런을 뽑아본 경험이 있는 최석호다. 그는 호흡을 다잡고 다음 공을 기다렸다. 그러나 금성묵은 공을 던지지 않았다.
 
​
 
“…………?”
 
​
 
모두가 금성묵에게 시선이 쏠린 상황.
 
그는 단지 조용히 엄지를 들어 자신의 목을 가리켰다.
 
​
 
쓰윽!
 
​
 
그리고는 쓱 그었다.
 
마치 널 죽여버리겠다는 듯이.
 
​
 
“…………!!”
 
​
 
다시 한번 모두를 놀라게 만드는 금성묵.
 
묵직해진 하반신, 우효 세레모니, 살인 예고까지.
 
오늘 참 많은 것을 보여주는 그였다.
 
​
 
“저, 저 녀석은 대체.”
 
​
 
최석호의 머리가 복잡해졌다.
 
대체 무슨 공을 던질 예정이길래, 이제 와서 저런 제스처를 취한단 말인가.
 
​
 
‘집중하자, 못 칠 공은 없어.’
 
​
 
그렇게 최석호가 오감을 동원해 금성묵에게 신경을 집중하는 그 순간, 다시 한번 예상치도 못한 일이 일어났다.
 
​
 
“아, 감독님. 투수 교체 좀요.”
 
​
 
손가락을 빙빙 돌리며 덕아웃에 사인을 보낸 금성묵.
 
의심의 여지 하나 없는 교체 요청 사인이었다.
 
​
 
“………???”
 
​
 
“…엥?”
 
​
 
‘널 죽이겠다.’는 도발까지 해놓고 교체를 요청하는 금성묵의 모습에 모두의 눈이 물음표로 바뀌었다. 그건 명 감독도 마찬가지였으나, 일단 요청이 들어왔으니 심판에게 신호를 보내 투수 교체 의사를 밝혔다.
 
​
 
금성묵이 교체를 신청한 이유는 사실 간단했다.
 
​
 
[사용자의 체력이 한계에 다다랐습니다!]
 
[태양신맥太陽神脈(EX)에 의한 스텟 변화가 초기화됩니다]
 
​
 
그의 체력이 전부 소진됐기 때문이다.
 
​
 
추욱-
 
​
 
그 존재감을 자랑하며 탱탱하게 서 있던 그곳도 이제는 늘어진 미역 줄기 마냥 축 처졌다.
 
​
 
7.1이닝 동안 107구.
 
심지어 여러 번 태양신맥의 효과를 스위치 해댄 탓에 체력을 한층 더 소진한 그는 이제 숟가락 하나 들 기운이 남아있지 않았다.
 
​
 
‘최석호, 전국대회에서 만나자. 그때마저 죽여줄게.’
 
​
 
그가 마운드에서 내려오면서도 도발했던 배경이 여기 있었다.
 
금성묵은 아쉬움에 입맛을 다시면서, 마운드에 올라오는 리동혁을 맞이했다.
 
​
 
“여, 왔어?”
 
​
 
“……금성묵 동무.”
 
​
 
아무에게도 들리지 않을 목소리로 읊조리는 리동혁.
 
그는 생각보다 낯빛이 어두웠다.
 
​
 
“왜 죽상이야?”
 
​
 
“동무는 나를 믿소?”
 
​
 
“…………?”
 
​
 
고개를 갸웃하는 금성묵.
 
전말은 다음과 같았다. 입부 테스트에서 ‘내게서 안타를 뽑아내는 사람이 있다면!’이라며 의기양양했던 리동혁. 그가 석운강에게 큰 홈런을 얻어맞고는 자신감을 잃은 채 쭈글쭈글해졌다.
 
​
 
심지어 지금 타석에 서 있는 건 파워 하나는 석운강보다 한 수 위라는 평가받는 최석호. 리동혁은 두려웠다. 기껏 들어온 팀에 폐를 끼치게 되는 것을 말이다.
 
​
 
'아이씨, 얘는 또 왜 난리야.'
 
​
 
마무리 투수라는 놈이 올라오자마자 궁상이라니.
 
금성묵은 맘 같아선 조인트라도 까고 싶었지만, 이번엔 좋은 말로 달래기로 했다.
 
“믿으니까 내려가지, 인마.”
 
​
 
“…음?”
 
​
 
“너 믿으니까 내려간다고. 못 믿었으면 내가 계속 던졌어.”
 
​
 
그에 놀란 듯 눈이 휘둥그레진 리동혁.
 
그러나 아직은 고민이 많은 듯 보였다.
 
​
 
“그러나 확실한 건 없지 않소. 내가 만약 맞게 된다면….”
 
​
 
“맞아도 돼.”
 
​
 
“………!?”
 
​
 
“너 이제 용병 아니고, 문혁고의 소속이야. 하루 정도 맞아도 이틀 정도는 막아줄 거 아니야?"
 
​
 
"어, 으음, 그 정도는..."
 
​
 
"그래, 아무도 너한테 완벽하게 틀어막으라고 안 해. 부담 갖지 마.”
 
​
 
“……….”
 
​
 
“뒤는 부탁한다, 리동혁.”
 
​
 
물론 성묵은 속으로는 ‘시발, 맞으면 나 진짜 좆돼…!’를 외치고 있었지만, 전혀 티를 내지 않은 채 쿨한 뒷모습으로 마운드를 내려갔다.
 
​
 
"......."
 
​
 
금성묵이 손에 쥐여준 공을 받아든 리동혁.
 
이제 마운드에는 그 혼자만이 남았고, 그는 생각이 많은 듯 눈을 감았다.
 
​
 
‘명령이다, 리동혁. 네 형들을 위해 네 한 몸을 바쳐 봉사하라우.’
 
​
 
‘알간? 네 존재가치는 그것밖에 없단 말이다.’
 
​
 
“믿음인가….”
 
​
 
그가 처음으로 받아본 감정이다.
 
그의 인생에는 믿음 같은 단어보다는, ‘명령’이나 ‘쓸모’같은 단어가 훨씬 어울렸으니까.
 
​
 
꽈악!
 
​
 
리동혁이 공을 강하게 움켜쥐었다.
 
그의 표정은, 그 어느 때보다도 진지했다.
 
​
 
“그 믿음, 반드시 응해 보이겠소.”
 
​
 
비에 젖은 장작 같던 그의 마음속에, 작은 불꽃이 타오르기 시작했다.
 
금성묵의 카운트를 이어받아선 1-1에 상대는 최석호.
 
​
 
팀원들은 리동혁이 좋은 투수임은 알았으나 내심 불안했다. 솔직히 금성묵이 보여준 것에 비하면 리동혁의 무게감이 대단하진 않았기 때문이다.
 
​
 
"동혁 선배, 괜찮을까요? 상대는 그 아산 흑호인데."
 
​
 
"아아, 그치. 아산 흑호."
 
​
 
"네, 우투수에도 엄청나게 강하다는데..."
 
​
 
성묵은 그런 별명이었지 하며 피식 웃었다.
 
그저 가소로웠다.
 
그는 리동혁이 질 거란 생각 자체가 없다.
 
​
 
흔히들 언더핸드 투수를 ‘잠수함’이라고 부른다.
 
​
 
언더핸드로는 빠른 공을 던지는 게 오버보다 더욱 어려운데, 그런데도 빠른 공을 던지는 언더핸드에는 ‘핵잠수함’이라는 호칭이 붙는다.
 
​
 
리동혁은 핵 하면 떠오르는 나라.
 
메이드 인 노스코리아, 북한산 정품 핵 잠수함이다.
 
​
 
“…호랑이 따위가 핵잠수함을 어떻게 이겨?”
 
​
 
그렇게 생각하는 성묵과 반대로, 청현고는 리동혁이 등장한 것이 문혁고가 경기를 포기한 것과 마찬가지라고 봤다.
 
​
 
“저 금발 양아치 새끼 드디어 내려갔네…!”
 
​
 
“이동혁인지 뭔지, 한 방 날려버려 석호!”
 
​
 
나름 부산권에서는 아는 사람이 좀 있는 금성묵과 달리, 리동혁의 존재를 아는 사람은 없다. 모두가 그를 무명잡졸이라고만 생각했다.
 
​
 
".........후우."
 
​
 
마운드에 올라선 리동혁이 로진을 탁탁 털고는 자세를 잡았다. 그리고는 허리를 크게 접으며 팔을 휘두른다. 그 팔의 각도가 마치 땅에 닿을 듯 엄청난 깊이로 내려간다.
 
​
 
퍼엉--!
 
​
 
"스트라이크!"
 
​
 
리동혁의 직구가 낮은 존에 그대로 꽂혔다.
 
​
 
“………!”
 
​
 
방금은 190cm가 넘는 장신인 금성묵이 위에서 꽂더니, 이제는 지하실에서 솟구치는 듯한 공이 날아온다. 심지어 느린 공도 아닌 148km의 빠른 공.  극도의 단짠에 최석호의 얼굴이 찌푸려졌다.
 
​
 
"쓰읍, 어쩔 수 없나."
 
​
 
생긴 것과 다르게 타격 테크닉이 좋은 편인 최석호.
 
그는 애매한 공들을 커트해내는 능력 또한 좋았다.
 
비슷하면 걷어내다가 존에 오는 걸 넘긴다. 그런 마인드였다.
 
​
 
그렇게 맞이한 리동혁의 2구.
 
존을 향해 날아오는 공에 타이밍을 맞춘 최석호는 일찌감치 배트를 낼 준비했다.
 
​
 
'좋아, 이대로 맞히면 충분히 정타를-.'
 
​
 
휘리릭!
 
​
 
".......!"
 
​
 
공이 춤을 춘다.
 
솟구치는 듯 하다가, 다시 휘리릭 몸쪽으로 가라앉는 공.
 
리동혁이란 투수를 상징하는 그 공, 바로 싱커였다.
 
​
 
틱!
 
​
 
“……큭!”
 
​
 
최석호의 배트에 빗맞아버린 공은 힘없이 유격수 최아담 쪽으로 굴러간다.
 
문혁고 내야수들은 흥분을 감추지 못하며 소리 높여 콜 플레이했다.
 
​
 
"2루, 2루!"
 
​
 
"오케이, 1루!"
 
​
 
6-4-3으로 이어지는 병살타.
 
문혁고가 처음으로 만들어낸 병살이었다.
 
그것도 전국구 타자인 최석호를 상대로 말이다.
 
​
 
"끄으악…!!"
 
​
 
완벽히 당했다는 듯 헬멧을 내동댕이치는 최석호.
 
마운드를 내려온 리동혁은 자신을 맞이하는 무수한 팀원들의 손길을 마주해야 했다. 든든하게 마운드를 지키던 금성묵이 내려갈 때만 해도 반신반의했던 문혁고의 멤버들은 최석호를 쉽게 요리한 리동혁을 다른 눈으로 보기 시작했다.
 
​
 
“캬, 동혁 선배. 개 쩔었습니다…!!”
 
​
 
“나 바지 벌써 축축해졌다. 싱커 각 뭔데?”
 
​
 
“………!”
 
​
 
받아본 적 없었던 환대에 리동혁의 눈이 휘둥그레졌다. 팀 동료들의 이 따뜻한 반응은 무어란 말인가.
 
​
 
“동혁아, 수고 많았다.”
 
​
 
“뒤는 맡겨두라고. 다 잡아줄 테니까…!”
 
​
 
큰 형님인 박찬준, 유격수를 맡고있는 최아담 등까지 가세해서는 리동혁에게 한마디를 거든다. 그는 이루 말할 수 없는 먹먹함을 느꼈다.
 
​
 
‘정말로 성묵 동무의 말이 맞는 건가….’
 
​
 
북에 있었다면 ‘당연한 걸로 뻗대지 말라.’ 등의 말만 들었을 상황.
 
그 순간 왜인지, 어머니의 말씀이 떠올랐다.
 
​
 
‘동혁아. 인민의 싱커란, 너 혼자 잘해서 되는 것이 아니란다.’
 
​
 
‘그러면 어찌해야 합니까?’
 
​
 
‘인민이라는 이름은 그리 가벼운 게 아니다. 동료와 네가 연결되어 있다는 그 고양감. 거기서부터 시작하는 것이란다.’
 
‘가까운 사람도 챙기지 못하는 사람이 어찌 인민을 감동시킬 수 있단 말이냐?’
 
​
 
‘……….’
 
​
 
북에 있을 때는 이해하지 못했던 어머니의 말.
 
이제는 조금이나마 깨달을 수 있을 것 같았다.
 
리동혁의 내면이 화학반응을 일으키기 시작했다.
 
​
 
띠링!
 
​
 
[리동혁 님의 컨트롤 스텟이 B+ -> A로 강화됩니다!]
 
​
 
“엥……!?”
 
​
 
갑자기 뜬 스텟 업 알림에 깜짝 놀란 성묵.
 
그는 서둘러 리동혁의 스텟을 켜보았다.
 
​
 
이름: 리동혁
 
국적: 조선민주주의인민공화국
 
나이:19
 
키: 178cm
 
스킬/ 핵잠수함 (S)
 
: 타자가 타격 시 땅볼 확률이 상승합니다.
 
잠재 키워드: 백두혈통(A+), 컨트롤 마스터(*S), 변환자재 (*S)
 
​
 
투수 능력치 (*포텐셜)
 
/ 우투 언더핸드
 
체력: C
 
제구: A (*S)
 
구위: B+
 
직구 : A (*A+)
 
변화구: A (*S)
 
ㄴ 커브: A
 
ㄴ 슬라이더: A
 
ㄴ 싱커: A+
 
​
 
“하…….”
 
​
 
제구는 훈련도 훈련이지만, 가끔 멘탈리티의 변화만으로도 상승하곤 하는 스텟. 아마도 지금 있었던 일련의 일들 때문에 리동혁의 심경에 큰 변화가 있었음을 성묵은 깨달았다.
 
​
 
“청현고 놈들, 곡소리 좀 내겠군.”
 
​
 
안 그래도 괴랄한 투구폼, 엄청난 변화구 각에 강속구까지 지닌 투수가 리동혁이다. 게다가 선발과는 달리 체력 분배를 할 필요도 없어 한구 한구가 전력.
 
​
 
여기에 한층 더 상향된 제구력까지 얹혀진다?
 
게임이 끝난 거나 다름없다.
 
​
 
토옹-!
 
​
 
“오케이, 1루!”
 
​
 
리동혁의 코너 구석구석 찌르는 강속구에 타자는 맥을 추리지 못했다. 힘없는 유격수 땅볼로 9회 말의 첫 타자는 아웃.
 
​
 
딱!
 
​
 
“마이 볼!”
 
​
 
그다음 타자 역시 2루 땅볼로 아웃.
 
성묵은 아까부터 땅볼만 나오는 상황 속에서, 새삼 스킬의 효과 역시 주목했다.
 
​
 
‘타자 세 명에 땅볼만 세 개. 분명 S등급 스킬의 보정도 있는 것 같은데.’
 
​
 
타자가 타격 시 땅볼 확률이 증가하는 S등급 스킬 핵잠수함. 두루뭉술한 스킬이긴 하나 효과가 꽤 좋다고 생각하는 성묵이다.
 
이로써 게임 종료까지 남은 아웃카운트는 단 하나.
 
​
 
청현고는 이쯤 되어선 깨달았다.
 
지금 마운드에 오른 것은, 고교 기준에서도 최상급의 마무리 투수라는 것을.
 
​
 
“대체 어디서 저런 투수를…!!”
 
​
 
휘리릭-!
 
​
 
A+등급의 싱커가 던져지면, 타자들은 타이밍을 잃어버리기 일쑤. 그건 청현고의 실낱같은 희망이었던 마지막 타자 역시 마찬가지다.
 
​
 
“스트라이크 아우웃…!”
 
​
 
마지막은 솟구치는 직구로 삼진아웃.
 
리동혁은 등판해 단 한타자에도 1루를 허용하지 않았다.
 
​
 
스코어 5-4.
 
문혁고의 짜릿한 역전승이다.
 
이로써 문혁고는 연습경기이긴 하나, 창단 후 첫 경기부터 강호고를 잡아내는 쾌거를 이뤄냈다.
 
​
 
“미친, 실화냐…!!”
 
​
 
“우오아아앗………!!”
 
​
 
첫 승리에 방방 뛰는 팀원들.
 
그 상황에 금성묵은 침을 꿀꺽 삼키며 눈앞에 뜨는 알림창에 온 신경을 집중했다.
 
​
 
[경축! 명문고를 상대로 승리하였습니다!]
 
[MVP는 문혁고 3학년, 금성묵입니다]
 
[MVP에게  추가적인 스텟 보너스가 제공됩니다]
 
​
 
“오……!?”
 
​
 
예상도 못한 MVP 보너스.
 
그 보상은 참으로 달콤했다.
 
​
 
[컨텍 스텟이 C+ -> B로 강화됩니다!]
 
[변화구 스텟이 B-> B+로 강화됩니다!]
 
[슬라이더 스텟이 B-> B+로 강화됩니다!]
 
[선구 스텟이 C-> C+로 강화됩니다!]
 
[제구 스텟이 C+ -> B로 강화됩니다!]
 
​
 
“좋아쓰……!!”
 
​
 
엄청난 스텟 상승.
 
이번 한 경기에서 이긴 것으로 성묵은 엄청난 스텝업에 성공했다.
 
​
 
“스텟창.”
 
​
 
띠링!
 
​
 
이름: 금성묵
 
국적: 대한민국
 
나이: 만 18세 (고3)
 
키: 192cm
 
소속: 문혁 고등학교
 
스킬/ 태양신맥 太陽神脈(EX)
 
: 하반신에서 끓어오르는 태양과도 같은 양기가 온몸의 힘을 강화합니다. 강렬한 충동을 느꼈을 시, 그 흥분도에 따라 스텟이 최대 3단계까지 상승합니다. 시전자는 상승할 스텟을 선택할 수 있습니다.
 
잠재 키워드: 천투지체(EX+), 천타지체(EX)
 
​
 
# 투수 능력치 (*포텐셜)
 
/좌투 스리쿼터
 
체력: A+ (*S)
 
제구: B
 
직구: B+ (*S+)
 
구위: B+ (*S+)
 
변화구: B+ (*S)
 
ㄴ커브: B
 
ㄴ슬라이더: B+
 
ㄴ써클체인지업: A
 
​
 
#타자 능력치 (*포텐셜)
 
/좌투 좌타
 
파워: B+ (*S+)
 
컨택: B (*S)
 
스피드: B(*S)
 
선구:C+
 
수비:D
 
어깨: A (*S+)
 
​
 
“아, 배부르다.”
 
​
 
애매하게 B 정도로 횡보하던 스탯의 상당수가 +가 붙었고, C+에 머무르던 스텟의 상당수가 B로 상승했다.
 
​
 
올리비아가 준 도시락은 소화된지 오래지만, 스텟창만 봐도 배가 불러오는 성묵이다.
 
​
 
[최아담 님의 선구 스텟이…]
 
[도도진 님의 수비 스텟이…]
 
[서경수 님의 파워 스텟이…]
 
​
 
물론 능력치가 상승한 것은 성묵 뿐이 아니었다.
 
이런 강호에게 이기면 나뿐만 아니라 팀원들 전체가 성장하는 데 도움이 된다. 동기부여 받는 것은 물론, 경험치를 통해 얻는 능력치 상승 보너스가 엄청나기 때문이다.
 
​
 
이번 경기로 많은 것을 얻게 된 문혁고 멤버들.
 
그중에서도 가장 메인디쉬는 역시, 남의 팀 선수를 강탈하는 것.
 
​
 
‘야, 너네 선수 쩔더라. 딱 1년만 빌려 쓰자.’
 
​
 
물론 그 뒤에 돌려줄 생각은 없지만, 아무튼 좀 빌려 써야겠는 성묵.
 
​
 
이제 메인 디쉬를 맛볼 생각에 한껏 달아오른 성묵이 청현고 측 덕아웃을 보며 입맛을 다셨다.
