
문혁고 vs 청현고와의 연습경기가 잡힌 뒤 문혁고의 반응은 당연히 ‘우리가 청현고랑 시합을...!?’였다.
 
​
 
이와 반대로 청현고 측 반응은 당연한 이야기겠지만 ‘우리가 왜 걔네랑 시합을?’ 이었다.
 
​
 
청현고 측 주축 선수들의 반응은 다음과 같았다.
 
​
 
“아, 미친. 이젠 하다 하다 신생이랑 시합을 하라네.”
 
“돌아버리겠다 진짜. 진심 왜 하는 것임?”
 
​
 
“우리 재단장이랑 그쪽 학교 이사장이 골프 친구래.”
 
“시~팔, 가지가지 한다. 주전은 다 쉬겠지?”
 
​
 
“후보로만 채워도 이기는데 우리가 왜 나가?”
 
“캬, 벤치 워머들 간만에 개꿀 찬스네. 양민학살 하면서 감독 눈에 띌 찬스잖아!”
 
​
 
가볍게 밟아 죽일 수 있는 개미 정도의 취급밖에 하지 않는 청현고 야구부 멤버들. 그나마 신경 쓰이는 게 있다면 석운강의 존재 정도다.
 
​
 
“와, 석운강 거기 갔대? 그러면 그쪽 투수가 석운강 챌린지 통과한 거냐?”
 
​
 
그 발언에 거기 도전했다 떨어진 청현고의 한 투수가 발끈했다.
 
​
 
“지랄, 속임수라도 썼겠지. 아니면 석운강 자체가 거품이었거나.”
 
​
 
그렇게 이야기 하는 와중에, 눈엣가시같은 존재가 등장했다.
 
​
 
“하핫, 좋은 아침!”
 
​
 
막 선도 활동을 마치고 돌아온 지수용.
 
야구부 소속이긴 하나, 평소 아침마다 열정적으로 선도부 활동을 하는 특이한 학생이다.
 
​
 
물론 튀는 걸 좋게 보지 못하는 우리나라 특성 상, 같은 야구부 동료들은 지수용을 고깝게 봤다.
 
​
 
“저 새낀 저런 의미 없는 짓거릴 왜 하는 거야?”
 
​
 
“알아서 하라고 해. 힘빼준다고 하는데.”
 
​
 
“어휴, 감독 양아들이라 천하태평이지 아주.”
 
​
 
그에 반박하는 다른 선수.
 
​
 
“양아들이라기엔 못 하면 바로 빼잖아?”
 
​
 
“저런 저능아한테 기회 주는 거 자체가 편애하는 증거지. 저 새낀 그냥 야구 지능 자체가 없어.”
 
​
 
누가 뒷담을 하던 앞담을 하던 싱글벙글 반 친구들에게 인사하며 돌아다니는 지수용.
 
​
 
아무튼, 이번 연습 경기에 대한 청현고 측의 예상은 아주 간결하다.
 
​
 
“풋, 말해 뭐하냐. 10대 떡 예상한다.”
 
​
 
​
 
######
 
​
 
​
 
퍼엉!
 
​
 
“스트라이크 아웃!”
 
​
 
금성묵의 직구가 낮은 존을 꿰뚫었다.
 
청현고 타자는 배트도 내지 못한 채 멀뚱히 삼진.
 
​
 
상황히 뭔가 이상하게 돌아간다 느끼는 청현고 측.
 
분명히 전부 후보 선수를 출장시키긴 했다.
 
​
 
하지만 그렇다고 한들 청현고는 강호고.
 
그리고 상대는 갓 태어난 신생아 야구부.
 
분명 신생 고교인 만큼 허접해야 하는데?
 
​
 
‘저 금발 양아치 놈, 어떻게 우리 약한 데만 쏙쏙…!’
 
​
 
구속 자체는 140km 초반, 극히 평범하다.
 
커브와 슬라이더도 못 칠 정도는 아니다.
 
​
 
그런데 뭐랄까.
 
한 번 쳐보라는 듯 겁대가리 없이 쑥 들이민다.
 
근데 그게 하필 타자들의 약점이다.
 
​
 
그리고 타자와의 승부뿐만 아니라, 눈이 여러 개 달린 듯 다른 것들에 대한 주의력 또한 엄청났다.
 
​
 
바로 지금처럼.
 
​
 
슈웅-!
 
​
 
“아웃!”
 
​
 
1루 주자가 금성묵의 기가 막힌 견제에 그대로 견제사당했다. 나름 도루에 자신 있는 주자였음에도, 눈 깜짝할 새 당했다.
 
​
 
이전에 3루수가 잡아줬어야 할 공을 놓쳐 출루한 주자였기에 흔들릴 법도 했지만 금성묵은 개의치 않았다. 그런 사소한 것 하나하나에 흔들릴 정도로 녹록한 투수가 아니었다.
 
​
 
“성묵 형, 나이스 피칭!”
 
​
 
“후우, 찬물 뿌리고 이닝 교대라니. 기분이 좋구만.”
 
​
 
도도진, 석운강과 주먹을 퉁 부딪치고는 덕아웃으로 돌아가는 금성묵과 문혁고 수비진.
 
​
 
‘도도연표 레포트를 달달 외운 보람이 있군.’
 
​
 
배터리를 이루는 석운강과 함께 꽤 많은 선수의 데이터를 외워뒀다. 금성묵은 슬그머니 청현고 덕아웃을 바라봤다.
 
​
 
“그오옷, 청현고 화이티잉………!!!”
 
​
 
조용한 청현고 덕아웃에서 저 혼자 방방 뛰며 팀을 응원하는 지수용. 처음부터 나오나 싶었는데 출전하지 않았다.
 
​
 
‘지수용은 나름 주전급이다 이건가.’
 
​
 
경기에 나왔다 교체했다를 반복하긴 하지만, 김대섭 감독 역시 지수용이 가진 엄청난 툴을 알고는 있는 모양. 주전을 싹 빼고 벤치 멤버들만 내보낸 라인업에 지수용을 포함하지 않았다.
 
​
 
‘뭐, 어차피 나중에 똥줄 타면 내보내겠지.’
 
​
 
이제는 4회 초, 문혁고의 공격이다.
 
타순은 한 바퀴 돌아 1번 타자 최아담.
 
상대 투수는 청현고의 3선발인 우완투수 주하늘.
 
​
 
성묵은 주하늘의 스탯창을 켜보았다.
 
​
 
이름: 주하늘
 
국적: 대한민국
 
나이: 19
 
키: 181 cm
 
스킬 / 선발감 (C)
 
: 선발로 나올 시 컨디션이 약간 상승합니다.
 
잠재 키워드: 준재(B+)
 
​
 
투수 능력치 (*포텐셜)
 
/우투 오버핸드
 
체력: B
 
제구: B
 
직구: B+ (*B+)
 
구위: C+
 
변화구: C+
 
​
 
‘사실 말이 3선발이지, 가비지 이닝 투수라고 해도 무방해.’
 
​
 
고교 야구는 원래 잘 던지는 놈 하나 팔을 갈아먹는 스포츠. 쓸만한 선발감은 많아 봐야 2명인 경우가 많다. 주하늘은 이렇게 청현고 입장에선 별 의미 없는 경기에 쓰이는 투수다.
 
​
 
“쓰바, 이번엔 무조건 친다.”
 
​
 
열의를 불태우며 타석에 들어서는 최아담. 1회에 아웃당한 건 어디까지나 실수였다는 그는 이번엔 그 타격 포텐을 증명해냈다.
 
​
 
따악!
 
​
 
삼유간을 가르는 타구를 만들어내며 1루에 진출하는 데 성공한 최아담.
 
​
 
그는 문혁고의 역사상 최초의 안타를 뽑아낸 데에 벅찼는지 가슴을 퉁퉁 치며 더그아웃을 향해 세레모니 했다.
 
​
 
‘공식전은 아니니 의미는 없다만, 기뻐하니 뭐 됐나.’
 
​
 
그렇게 생각하며 성묵은 대기 라인에서 붕붕 배트를 돌렸다.
 
​
 
“형, 다녀올게요.”
 
​
 
“오냐, 한 방 후리고 와.”
 
​
 
다음으로 타석에 들어서는 건 2번 타자 도도진. 최아담이 1루에 출루해서 흔들고, 도도진이 타석에 들어서는 건 그 조합이 상당히 좋다.
 
​
 
“세잎!”
 
​
 
큰 리드폭으로 언제든 도루할 수 있음을 보여주는 최아담, 그는 숱한 견제에도 아랑곳하지 않고 크게 리드했다. 네가 그래봤자 난 뛸 거라는 듯이.
 
​
 
“큭, 난쟁이 놈이 자꾸 귀찮게...!”
 
​
 
투수라는 존재는 극히 민감한 생명체.
 
주자가 자꾸 껄렁껄렁하면 신경이 안 쓰일 수가 없다. 어지간한 투수는 거기에 투구 매커니즘도 영향을 받기 마련이다.
 
​
 
그 결과 투수의 제구에까지 영향이 갔고, 볼을 잘 고르는 도도진은 당연히 배트를 내지 않았다.
 
​
 
“볼넷!”
 
​
 
배트를 가볍게 던지며 1루를 향해 걸어가는 도도진. 이로써 무사에 주자는 1, 2루.
 
​
 
다음 타자는 3번 타자, 금성묵이다.
 
머리 위로 배트를 붕붕 돌리며 타석을 향하는 금성묵. 세계관 최강의 재능을 타고난 그는, 의외로 자신이 없다.
 
​
 
‘아씨, 타격 연습 좀 해둘걸.’
 
​
 
그동안 투수 훈련만 하느라 배트를 거의 돌려보질 못했다. 구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배인 것처럼. 아무리 대단한 재능이 있어도 훈련을 따로 해줘야 그 기량이 오른다.
 
​
 
본업이 투수인데다 구속 회복이 급선무인 상황인지라 겨를이 없었다.
 
​
 
#금성묵
 
타자 스텟 (*포텐셜)
 
/좌투 좌타
 
파워: B+ (*S+)
 
컨택: C+ (*S)
 
스피드: B(*S)
 
선구:C
 
수비:D
 
어깨: B (*S+)
 
​
 
포텐셜에 비하면 참으로 처참한 스텟. 그나마 장타력이 좀 있고 똥차는 아닌 걸 빼면 영 아쉽다.
 
​
 
‘나름 고딩 때는 이영민 타격상도 받고 그랬는데 말이지.’
 
​
 
투수를 안 했으면 타자로 메이저를 갈 수도 있었겠단 소리는 공공연히 듣곤 했다. 실제로 메이저에는 투수로 갔음에도 종종 타석에 들어서서 좋은 성적을 내기도 했고 말이다. 지금은 아무래도 좋은 이야기지만.
 
​
 
‘일단 구종 하나로 딱 좁히고 들어가자.’
 
​
 
지금의 후달리는 능력치라도 그 정도까지 범위를 좁히면 충분히 정타를 칠 수 있다. 상대 투수가 그다지 대단한 투수도 아니기도 하고.
 
​
 
퍼엉-!
 
​
 
“스트라이크!”
 
​
 
존 바깥 쪽에 꽂히는 커브.
 
성묵은 하나 지켜봤다.
 
​
 
‘전 타석에는 직구 치고 아웃당했지.’
 
​
 
몸이 다소 안 따라주는 상황이니 머리를 써야겠다고 생각한 성묵.
 
그는 다음에 날아온 145km의 직구에 크게 헛스윙했다.
 
​
 
부웅!
 
​
 
그것도 타이밍이 전혀 맞지 않은 채로.
 
이걸로 카운트는 2-1.
 
​
 
이쯤 되면 배터리는 한 가지 생각하게 된다.
 
​
 
‘이놈, 전 타석부터 봤는데...’
 
‘직구가 약점이군!’
 
​
 
그렇게 같은 코스에, 같은 구종을 던지게 된다면?
 
​
 
따악!
 
​
 
이렇게 된다.
 
중견수 앞에 뚝 떨어지는 안타.
 
​
 
최아담이 맹렬한 속도로 3루를 돌아 홈을 향한다. 나름 중견수가 송구를 해보지만 무려 주력 S 등급의 최아담은 이미 번개같이 홈에 슬라이딩한 지 오래.
 
​
 
문혁고의 선취점. 흙으로 흠뻑 물든 유니폼으로 돌아온 최아담은 마치 개선장군과 같은 모습으로 덕아웃에 돌아왔다.
 
​
 
“내가 왔다, 짜식들아...!”
 
​
 
“나이스 플레이!”
 
​
 
“아담 형, 나이스 주루!”
 
​
 
문혁고 덕아웃이 예상외의 리드로 들떠있는 반면, 청현고는 영 떨떠름한 분위기다.
 
​
 
“아니, 하. 주하늘 진짜 뭐 하냐?”
 
​
 
“저러니까 땜빵 선발이지, 쯧.”
 
​
 
얻어맞은 투수를 욕하기 바쁜 모습.
 
얼굴이 시뻘게진 투수 주하늘. 원래는 다음타자인 석운강은 거를 생각이었으나, 이젠 거를 수도 없는 상황.  멘탈에 금이 간 상태에서 석운강 같은 강타자를 맞이하면 어떻게 될까?
 
​
 
따악--!
 
​
 
바로 이렇게 된다.
 
높이 외야로 쭉쭉 뻗어져 나가는 공. 투수를 철렁하게 만드는 타구였으나, 공은 펜스 상단에 맞고 다시 그라운드 안으로 튕겨져 나왔다.
 
​
 
외야수가 빠르게 펜스 플레이를 해보지만, 어느덧 2루 주자 도도진과 1루 주자 금성묵 모두 홈인.
 
​
 
석운강의 적시 2루타로 스코어는 3대 0.
 
문혁고가 강호 청현고보다 3점 앞서 나간다.
 
​
 
“우오옷...! 역시 소림사의 기둥!”
 
​
 
“쳐주실 줄 알았습니다. 석운갓!”
 
​
 
달아오르는 문혁고의 분위기를 방치해선 안 되겠다 판단한 김대섭 감독은 일찍이 교체 카드를 꺼냈다.
 
​
 
그것도 오늘 낼 예정이 없던 청현고의 에이스, 임태율이라는 카드를 말이다.
 
​
 
“태율아, 몸은 좀 풀었냐?”
 
​
 
김대섭 감독의 부름에 응한 나른한 금발 미남 투수, 임태율이 기지개를 켜며 불펜에서 나왔다.
 
​
 
“아뇨, 저 머저리가 설마 신생고한테 까지 펑펑 얻어터질 줄은 몰랐죠.”
 
​
 
“씁, 조금만 고생해라. 쪽팔리게 신생 따위한테 계속 리드 당할 순 없잖냐. 역전하면 바로 내려줄게.”
 
​
 
“네엡~.”
 
​
 
하품을 쩍 뱉으며 마운드로 올라서는 임태율. 그는 대충 공을 3개 정도 던지고는 오른팔을 붕붕 돌리며 준비가 끝났음을 심판에게 전달했다.
 
​
 
“벌써...?”
 
​
 
“저거로 몸이 풀려?”
 
​
 
다음 타석은 5번 타자 서경수.
 
그러나 곧 서경수는 당황했다.
 
​
 
팡-
 
​
 
-97km
 
​
 
“스트라이크!”
 
​
 
어이가 없을 정도의 아리랑 볼이 들어왔기 때문. 심지어 그렇게 던져놓고 태연하게 하품까지 한다.
 
​
 
“뭐, 뭐야 저 녀석.”
 
​
 
눈앞의 투수는 유서 깊은 명문고인 청현고의 에이스, 그래서 무지막지 빠른 공이 올 줄 알았는데 이런 아리랑 볼이라니.
 
​
 
전혀 그의 계산에 없던 전개다.
 
​
 
“으음, 치라고 줬는데 안 치네.”
 
​
 
고개를 갸우뚱한 임태율. 그리곤 다시 환하게 웃으며 공을 던진다.
 
​
 
“자자! 다시 줄 테니까 쳐봐!”
 
​
 
다시 아까와 같이 설렁설렁 자세로 아리랑 볼을 던지는 임태율. 이번에 서경수는 가만히 있지 않았다.
 
​
 
따악-!
 
​
 
왼쪽을 향해 날아가는 서경수의 타구. 우익수에게 잡히나 싶던 공이 그 앞에 뚝 떨어진다.
 
​
 
안타인지, 단순 플라이인지 불확실해 스타팅을 제대로 끊지 못한 석운강은 일단 3루에서 멈추어 섰다.
 
​
 
이로써 주자는 무사 1, 3루.
 
누가 봐도 명백한 위기 상황이었다.
 
​
 
그러나 오히려 이 상황에서 웃는 임태율.
 
​
 
“에고, 홈까지 안 들어갔네?”
 
​
 
마치 홈에 안 들어가서 아쉽다는 듯한 눈치였다.
 
그는 곧 생글생글 웃던 표정을 싹 풀고는 낮게 읊조렸다.
 
​
 
“오케이, 장난은 여기까지.”
 
​
 
뻐엉--!!
 
​
 
임태율의 직구가 살벌한 포구음과 함께 미트에 빨려 들어갔다.
 
​
 
-151km
 
​
 
“……!”
 
​
 
그대로 얼어붙은 6번 타자.
 
구속도 구속이지만 구위가 살벌했다. 마치 돌덩이가 날아오는 듯했다. 이걸 칠 수 있을까, 라는 생각에 스멀스멀 기어 나오기 시작한 순간부터 결과는 사실 정해졌다고 봐도 무방했다.
 
​
 
뻐엉-!!
 
​
 
“스트라이크 아웃!”
 
​
 
152km의 직구와 함께 삼진당한 타자.
 
문혁고 덕아웃 측은 당황했으나 일단 소리 높여 응원했다.
 
​
 
“괜찮아, 아직 1아웃이야!”
 
​
 
“다음에 치면 돼!”
 
​
 
허나 현실은 그리 녹록지 않았다.
 
​
 
뻐엉--!!
 
​
 
-152km
 
-153km
 
-154km
 
​
 
너희가 품은 건 헛된 희망이었다는 듯, 점점 기어를 올려나가는 임태율. 문혁고 하위 타순엔 그 공을 건드릴 능력이 없었다.
 
​
 
“스트라이크 아웃!”
 
​
 
무사 주자 1, 3루 찬스가 무색하게 끝이 난 이닝. 상황만 보면 문혁고가 3대 0으로 리드하고 있으나, 임태율의 압도적 퍼포먼스에 분위기가 묘하게 돌아가기 시작했다.
 
​
 
“아, 쉬워도 너무 쉬운데. 애들아 점수 좀 빨리 따줄래? 나 내려가게.”
 
​
 
“어, 어 알겠어 태율아!”
 
​
 
에이스의 등장에 다시금 자신감을 되찾은 청현고 측. 이건 절대로 좋지 않았다.
 
​
 
“…으음.”
 
​
 
금성묵이 신음을 뱉었다.
 
그의 예상보다도 너무 일찍 임태율이 등장했다.
 
그 때 시스템의 알림 소리가 귀에 울렸다.
 
​
 
[임태율 님의 스테이터스를 열람할 수 있습니다. 열람하시겠습니까?]
 
[Yes / No ]
 
​
 
“Yes.”
 
​
 
이름: 임태율
 
국적: 대한민국
 
나이: 19
 
키: 185 cm
 
스킬 / 예열 (A)
 
: 몸이 풀리는 시간이 극도로 짧아집니다.
 
잠재 키워드: 파이어볼러(S) , 돌직구(A+) , 트릭볼(A+), 정밀 조준(A)
 
​
 
투수 능력치 (*포텐셜)
 
/우투 스리쿼터
 
체력: B+
 
제구: A (*A)
 
직구: A+ (*S)
 
구위: B
 
변화구: A (*A+)
 
​
 
고교생이라고 믿기지 않을 정도의 엄청난 스텟.
 
도도연이 가정한 ‘풀 주전으로 나올 시’에서 가장 경계한 투수가 이 녀석이다.
 
​
 
지금 스텟 기준으로도 ‘전국구 고교 투수’의 반열에 충분히 들 수 있는 게 눈 앞의 임태율이란 투수다.
 
​
 
“쉽지 않겠는데….”
 
성묵이 식은땀을 흘렸다.
 
그는 경기장에 흐르는 묘한 기류를 포착했다. 그리고 본능적으로 느꼈다.
 
무언가 하지 않으면 이 경기, 절대 이기기 쉽지 않다는 것을.
