
“그러면 나 할 말이 있는데….”
 
남궁수아가 방에 들어섰다. 옆에서 서준이 짐을 제대로 쌌나 검사하던 춘봉이 슬쩍 고개를 들었다.
 
“언니?”
 
“아, 금 매도 있었네?”
 
“응. 왜? 무슨 일 있어?”
 
“아니, 그런 건 아니고….”
 
남궁수아가 배시시 웃으며 서준의 소매를 살짝 잡았다.
 
“헉.”
 
그런데 그 미소가 평소의 그것과는 다르다. 서운함이 조금 섞인 듯한…. 그러니까 살짝 삐진 듯한 표정이다.
 
“소원, 또 까먹은 것 같길래.”
 
“아.”
 
서준은 스스로의 기억력에 감탄할 수밖에 없었다. 금붕어도 이 정도로 들었으면 기억을 할 텐데…!
 
“그래서 그냥 내가 쓰려구.”
 
“예?”
 
“왜? 문제 있어?”
 
서준은 감히 소원의 소유권을 주장할 수 없었다.
 
“아니용….”
 
분명 자신의 것이었을 소원의 소유권이 눈 깜짝할 사이에 이전되었다.
 
서준이 입술을 삐죽대자 남궁수아가 쿡쿡 웃었다.
 
“그러면 지금 쓴다?”
 
“응. 뭐 어디다 쓰려고?”
 
솔직히 어지간한 건 소원권이고 뭐고 그냥 말하면 들어줄 텐데. 도대체 무슨 소원이길래 이렇게까지 밑밥을 깐다는 말인가?
 
서준이 남궁수아를 빤히 바라보자, 그녀가 살짝 서준의 멱살을 잡았다.
 
“뭣….”
 
요즘 들어 멱살을 좀 자주 잡히는 것 같다.
 
이래도 되는 건가? 서준이 고민하는 사이, 남궁수아의 얼굴이 불쑥 다가왔다.
 
“눈 감아.”
 
“어?”
 
“싫으면 말고.”
 
입술보다 먼저 가슴이 닿았다. 한층 진화한 푹신한 감각이 서준의 가슴을 가볍게 압박했다.
 
“흡…!”
 
그리고 이내, 입술이 맞닿았다. 눈 뜨고 빼앗긴 스스로의 정조에 서준의 눈이 부릅 뜨였다.
 
그걸 지켜만 보던 춘봉 역시 입을 떡 벌렸다.
 
“으에…?”
 
그런데 어째 입이 맞닿아 있는 시간이 좀 길다. 남궁수아가 몸을 꼼지락대고, 서준은 당황하면서 뒷걸음질 치고….
 
남궁수아의 손이 서준의 몸을 훑을 때마다 서준의 몸이 흠칫흠칫 떨린다.
 
결국 벽에 부딪힌 서준을, 남궁수아가 팔로 가두며 쩌업- 끈적한 소리가 새어나왔다.
 
“뭐, 뭐야…!”
 
춘봉이 펄쩍 뛰었다.
 
막, 그…. 혀가 막…! 심지어 손이 막 이상한 곳에…!
 
기겁한 춘봉이 이러지도 저러지도 못하는 사이 긴 듯 짧았던 입맞춤이 끝났다.
 
침으로 번들거리는 입술을 혀로 핥아낸 남궁수아가 얼이 빠진 서준을 보며 쿡쿡 요염하게 웃었다.
 
“소원 잘 받았어. 이 다음은…, 기다리고 있을게?”
 
춘봉도, 서준도 무어라 한 마디조차 하지 못했다. 만족스러운 미소를 지은 남궁수아만이 기분이 좋은 듯 콧노래를 흥얼거리며 방을 나섰다.
 
“뭐, 뭔….”
 
지금 무슨 일이 일어난 거지? 춘봉은 현실을 받아들이지 못했다.
 
이게…, 어른들의 입맞춤…?
 
춘봉은 도무지 따라갈 자신이 없었다. 어떻게 그런 짓을…!
 
털썩-
 
결국 머리에 과부하가 와버린 춘봉이 제자리에 주저앉았다.
 
멍하니 있던 서준 역시 그냥 눈치껏 주저앉았다.
 
“와오….”
 
서준은 어른이 되었다.
 
*
 
한동안 멍하니 있던 서준은 시간이 조금 지나서야 남궁세가를 나설 수 있었다.
 
막판에 묘한 일이 벌어져 분위기가 조금 요상해지긴 했는데, 아무튼 춘봉과 남궁수아가 모두 폐관에 드는 것까지 확인한 뒤 다른 사람들과도 인사를 마친 상태였다.
 
‘세상에….’
 
안목이 한층 넓어진, 어-른 이서준은 혼원보를 펼쳐 하늘 위로 치솟았다.
 
솔직히 뭐가 뭔지 제대로 실감조차 나지 않았다. 남궁수아 역시 익숙한 게 아니었던지라 이가 몇 번 부딪히기도 한 것 같은데, 뭔지는 잘 몰라도 아무튼 기분은 좋았다.
 
특히 그녀의 손이 엄한 곳을 만지작댈 때면…. 오소소 소름이 돋을 만큼 묘한 감각이 신경을 간질이고는 했다.
 
‘그렇게 여자 조심하라는 소리가 많더라니.’
 
술, 도박, 여자. 그 셋을 조심하라 했던가?
 
솔직히 술이나 도박 옆에 끼기에는 여러모로 부족한 바가 많지 않나 싶었는데…. 과연, 선조들의 인생을 건 셀프 실험은 이미 수많은 사례를 바탕으로 충분한 신뢰도를 갖춘 모양이었다.
 
콰아아앙────────!!
 
서준은 첫 번째 경유지인 하남까지 날아가며 고민했다.
 
‘그나저나 진짜 어떡하지.’
 
양손의 꽃? 말이 좋아 양손의 꽃이지 역지사지로 생각해보면 그만한 개새끼가 따로 없다.
 
아무리 중원에서 일부다처가 그리 드문 일이 아니라지만…, 그게 건강하게 유지될 수 있는 관계가 맞나?
 
“…히히.”
 
결국 서준은 고민을 포기했다. 뭐 어떻게든 되겠지. 그냥 머리 비우고 칼질이나 해대는 게 차라리 마음은 편할 것 같다.
 
콰아아앙────────!!!
 
한층 빨라진 서준의 신형이 하늘을 가로질렀다.
 
*
 
안휘, 하남, 섬서, 감숙을 거친 그야말로 대장정.
 
서준은 오늘도 혼원보를 만든 스스로의 선구안에 감탄하며 하늘을 가로질렀다.
 
콰아아아앙────────!!
 
며칠이라는 시간이 지나 어느새 청해성에 들어섰다.
 
가끔 땅에 내려서 제대로 된 방향으로 가고 있는 것인지를 확인하기도 했는데, 다행히 아직까지는 옳은 방향으로 나아가고 있었다.
 
서준은 청해성의 성도인 서녕에 들러 잠시 곤륜파의 상황을 조사했다.
 
“아, 그러니까 요즘 분위기가 영 살벌하다?”
 
“그렇대도. 상인들도 요즘은 그 근처로 얼씬도 안 혀.”
 
그렇다는 모양이다. 백서준의 모습을 취한 서준은 서녕을 이리저리 돌아다녔다.
 
특산품이라는 양피(釀皮)도 먹어봤는데, 맛은 그냥 그랬다. 묵 비슷한 느낌이었다.
 
“외롭구만.”
 
서준은 반쯤 남은 양피의 값을 치르고 청해호에 들렀다.
 
듣자하니 중원 최대의 염호(鹽湖)란다. 마찬가지로 그냥 좀 많이 큰 호수였다. 찍어 먹어보니 조금 짭짤한 맛이 났다.
 
대충 오 분쯤 둘러보다 다시금 혼원보를 펼쳐 이동을 계속했다.
 
정신 나간 면적을 자랑하는 중원답게 청해성을 횡단하는 데도 시간이 꽤 걸렸다.
 
그렇게 도착한 청해성 남서쪽의 곤륜산의 첫인상은 나름 강렬했다.
 
“개판이네.”
 
곤륜산은 말이 산이지 거대한 산맥 자체를 일컫는 말이다. 농담이 아니라 진짜 엄청 크다.
 
그런데 그 거대한 산맥 일부에서 전투가 벌어지는 모습이 하늘에 떠있는 서준의 눈에도 보였다.
 
‘일단…, 마기가 느껴지면 상대편이겠지?’
 
마기가 너무 친숙해서 가끔 헷갈리긴 하지만, 일단 우리편은 정파다.
 
콰르륵-!
 
서준의 발밑에 혼원일월공이 장전됐다.
 
목표 확인. 발사 준비 완료. 풍향은 알 바 아니고. 시스템 올 그린. 셋, 둘, 하나. 고우 슛!
 
콰아아앙────────!!!
 
생체 미사일이 곤륜산에 내리꽂혔다.
 
*
 
곤륜파와 마교의 마찰은 날이 갈수록 격해졌다.
 
사실상 마교가 곤륜에 군대를 보낸 시점에서 이미 전쟁이 벌어졌다고 보는 편이 옳다.
 
이미 사흑련을 상대하고 있는 정파 입장에서는 그야말로 엎친 데 덮친 격.
 
곤륜은 울며 겨자 먹기로 약간의 지원에 기대어 마교의 군세를 홀로 막아내는 수밖에 없었다.
 
“돌격하라! 이곳 능선을 넘겨주지 마라!”
 
“와아아아────!!”
 
곤륜의 무인들이 달려든다. 곤륜의 장로 풍월 역시 검을 뽑아든 채 목에 핏대를 세웠다.
 
“저 벌레 같은 마인 놈들을 전부 쳐죽여라! 아주 사지를 뜯어버려!”
 
말로만 그치지 않았다. 풍월은 곤륜의 절기인 운룡대팔식(雲龍大八式)을 펼치며 달려나갔다.
 
파바바박-!
 
풍월의 신형이 공중에서 여덟 번의 변화를 일으키며 신묘한 궤적을 그렸다.
 
“막아라.”
 
“충!”
 
마교의 초절정 고수, 철면귀마(鐵面鬼魔) 홍산이 명하자 휘하의 마인들이 방패로 된 산을 세웠다.
 
“이놈들…!”
 
풍월이 이를 갈며 검을 움켜쥐었다.
 
마교 놈들의 무서운 점이 이것이다. 천마라는 거악(巨惡)을 중심으로 하나의 군대를 만들었다.
 
개인의 특색 따위 없이 모든 병사들이 특기에 따라 단 하나의 무공만을 익힌 것이다.
 
방패병들은 방패술만을 익히고, 궁병들은 궁술만을, 창병들은 창술만을 익힌다.
 
온갖 문파들의 연합인 정파와는 달리, 오로지 천마를 중심으로 한 마교에서는 그런 짓이 가능했다.
 
물론 정파나 사파라고 통일된 규격의 무인들이 없는 것은 아니다.
 
각 문파나 무림맹, 사흑련의 무력대가 그와 비슷하다. 하지만 마교는 그 자릿수 자체가 다르다. 정파나 사파와 달리 굳건한 중심이 존재하는 까닭이다.
 
그렇다고 마교에 고수가 없느냐? 그것도 아니다.
 
단순히 군대를 만들었을 뿐, 마교 역시 수많은 마공들을 보유하고 있고, 그에 따라 온갖 괴상망측한 마공을 익힌 대마두들이 득시글거린다.
 
“꺼져라…!”
 
풍월이 이를 악문 채 검을 휘둘렀다.
 
콰르륵-!
 
경지에 이른 태허도룡검(太虛屠龍劍)이 펼쳐지며 방패의 산을 때려부쉈다.
 
꽈앙-! 거대한 충격과 함께 방패병들이 사방으로 튕겨나간다.
 
“윽…!”
 
“큽…!”
 
사지가 날아가는 충격에도 억눌린 신음만이 전부다. 풍월이 혀를 차는 그때, 철면귀마가 다시 한 번 명했다.
 
“궁병 전원, 발사.”
 
쏴아아아────────
 
화살의 해일이 덮쳐온다. 풍월의 눈이 번쩍 빛났다.
 
“장난질은 이쯤 해라!”
 
화살? 물론 위협적이다. 평생을 궁술만 익힌, 절정 수준의 궁수들이 쏘아낸 화살이라면 더욱 그렇다.
 
하지만 그뿐이다. 결국 전장의 승패를 결정 짓는 것은 소수의 고수.
 
서어억────────
 
풍월의 일검에 화살비가 모조리 걷혔다. 하지만 철면귀마는 만족스레 웃었다.
 
“장난질이라니.”
 
퍼버벅-! 눈먼 화살에 곤륜의 제자들과 마인들이 쓰러진다.
 
더욱이 어느새 철면귀마가 풍월에게 짓쳐들고 있었다. 풍월이 화살을 막아내느라 사용한 일수. 초절정 수준에서는 그 하나로 승패가 뒤바뀐다.
 
“이 벌레 같은 마귀 놈…!”
 
풍월이 이를 악물었다. 손해를 감수하고 철면귀마의 공격을 막아서려는 그때,
 
우르릉-!
 
하늘에서 무언가 떨어져내렸다. 풍월과 철면귀마조차 쉽사리 반응하기 어려운 속도.
 
심지어 서로에게 집중하고 있던 둘이 그것을 알아차렸을 때는…, 이미 너무 늦었다.
 
콰아아아아앙──────────!!!
 
흙먼지가 비산한다. 하늘까지 닿을 정도로 높이 솟구친 흙먼지에 풍월이 껄껄 웃었다.
 
“천벌이로구나! 하늘도 네놈들은 꼴 보기 싫었던 모양이다!”
 
후두둑-! 온갖 파편들이 비처럼 쏟아져내린다. 풍월이 소매를 휘저어 시야를 가리는 흙먼지를 걷어냈다.
 
“어디 보자.”
 
그곳에는 커다란 구덩이가 하나 있었다. 철면귀마는 산산이 조각나 이미 그 흔적조차 찾아볼 수 없고, 대신 구덩이의 중앙에 한 사내가 서있었다.
 
하아…….
 
사내가 내쉬는 숨에 대기가 얼어붙는다. 쩌저적-! 순식간에 일대를 뒤덮는 살얼음에 풍월의 표정이 굳었다.
 
“하늘은 옘병. 원시천존께서 노망이 나셨나….”
 
이내 사내가 양팔을 벌렸다. 스르륵-, 사내의 소매가 올올이 풀려 수십 가닥의 실이 늘어진다.
 
오싹──────────
 
풍월이 목이 찢어질 듯 외쳤다.
 
“피, 피해라…!!”
 
스스스슷──────────
 
사내의 팔이 휘둘러졌다. 강기가 담긴 수십의 실이 뒤를 따랐다.
 
이어진 광경에 풍월은 멍하니 입을 벌릴 수밖에 없었다.
 
“뭐, 뭐냐…. 저 괴물은….”
 
한 번의 동작이 만들어낸 결과물이라기에는 너무 과하다.
 
쩌어억──────
 
일대가 수백, 수천 조각으로 토막났다. 마인들은 각진 고기 토막이 되었고, 반듯하게 잘린 바위며 나무, 땅 조각들이 뒤섞여 역겨운 죽이 되었다.
 
스륵-
 
수십 가닥의 실이 다시금 소매가 되었다. 사내는 제가 이룬 풍경을 바라보다 풍월과 눈을 마주쳤다.
 
“오늘은 운이 좋은 모양이오.”
 
백서준이 웃었다.
 
“죽일 놈들이 이리도 많구려.”
