
서란은 정말이지 당혹스럽기 그지없었다.
 
심야의 순회 재판을 진행하는 도중이었다.
 
죄목은 무전취식.
 
상습범이라서 죄질이 굉장히 나빴다.
 
오래 걸릴 재판은 아니었다.
 
폐쇄 회로 영상도 확보했고, 증인도 많았으니까.
 
법봉 좀 두드리고 투옥시키면 끝이었다.
 
그런데 그때, 여인이 나타났다.
 
아무런 전조도 없었다.
 
그냥 나타났다.
 
담담한 표정.
 
눈부시게 새하얀 의복.
 
청자색 사슴뿔과 청자색 눈동자.
 
여인은 법정 한복판에 덩그러니 서 있었다.
 
주변의 다른 이들에게는 신경조차 쓰지 않았다.
 
오직 순회 판사만을 응시할 뿐이었다.
 
모두의 이목이 집중된 가운데, 여인이 말했다.
 
“너는 누구냐? 구은랍의 사생아라도 되느냐?”
 
다들 비슷한 의문을 품었다.
 
사생아? 누구한테 하는 말이지?
 
혹시 순회 판사한테 하는 말인가?
 
그런데 구은랍은 또 누구야?
 
서란도 마찬가지였다.
 
“혹시, 저한테 하시는 말씀인가요?”
 
백의의 여인이 퉁명스럽게 대꾸했다.
 
“그러면 여기에 너 말고 또 누가 있느냐.”
 
엄청 많았다.
 
방청객(무전취식 피해 점주들) 숫자만 해도 수십 명은 족히 넘었으니까.
 
하나같이 이 자리에서 당장 벗어나고 싶어 하는 얼굴들이었다.
 
방청객들은 간절한 눈빛으로 서란을 바라봤다.
 
어떻게 좀 해 달라는 것 같았다.
 
법정 안에서 가장 높은 사람은 순회 판사이니, 아예 일리가 없지는 않았다.
 
서란은 눈앞의 여인을 유심히 살펴봤다.
 
한색도 난색도 아닌 중성색의 뿔과 용안, 반인반룡만의 특징 중 하나였다.
 
수행의 격차는 가늠조차 안될 정도였다.
 
나이도 굉장히 많아 보였다.
 
최소 진선경이었다.
 
서란도 이 자리를 떠나고 싶어졌다.
 
하지만 법봉의 무게를 져야만 했다.
 
서란은 공손한 태도로 물었다.
 
“혹시 등선명이 어떻게 되시나요?”
 
“비속불박진군 주양강이라고 한다.”
 
“주 진군이셨군요.”
 
비속불박진군이 인상을 팍 쓰며 말했다.
 
“주양이 성이고 강이 이름이다.”
 
“아, 복성이셨구나...”
 
“그래. 그나저나 너, 구은랍과는 무슨 관계냐.”
 
구은랍이 도대체 누군데.
 
서란은 눈알을 대굴대굴 굴렸다.
 
그러다가 대호법 손달과 눈이 마주쳤다.
 
눈치 빠른 손달은 서기용으로 구비되어 있던 공책에 뭔가를 적어서 보여줬다.
 
‘첨천답층진군의 존함’
 
서란이 주양 진군에게 물었다.
 
“첨천답층진군을 말씀하시는 건가요?”
 
“그래, 맞다.”
 
아, 첨천답층진군의 이름이 구은랍이었구나.
 
방청객들의 궁금증이 해소되었다.
 
하지만 기쁘지는 않았다.
 
첨천답층진군과 비속불박진군, 둘 다 선계에 단 일곱 명뿐인 지선이었다.
 
그런 절대자들 사이의 일은 모르는 게 약이었다.
 
도망이 더욱 간절해졌다.
 
서란이 말했다.
 
“무슨 오해를 하고 계시는지는 모르겠지만, 저는 첨천답층진군과 아무 관계가 없습니다. 게다가 사생아라니요. 혹시 그렇게 생각하시는 이유라도 있나요?”
 
“이유? 물론이지.”
 
“그게 뭔가요?”
 
주양강이 확신에 찬 태도로 말했다.
 
“냄새다.”
 
“냄새라고요?”
 
“그래, 네게서 구은랍 그 녀석과 똑같은 냄새가 난다.”
 
정보, 류 법관한테서는 첨천답층진군과 똑같은 냄새가 난다.
 
방청객들은 조심스레 귀를 틀어막았다.
 
더이상 듣고 싶지 않았다.
 
서란은 자기 팔뚝을 킁킁거렸다.
 
아무런 냄새도 나지 않았다.
 
당연했다.
 
꼬박꼬박 씻었으니까.
 
서란이 의아한 얼굴로 물었다.
 
“잘 모르겠는데요?”
 
“체취를 말하는 게 아니다. 내가 말하는 냄새는 영혼이나 혈통 같은, 좀 더 근원적인 무언가니까. 이래도 네가 구은랍의 혈육이 아니냐?”
 
“하지만 저는 하계 출신입니다.”
 
주양강은 귓등으로도 안 들었다.
 
“승천자라, 자기 신분을 숨기고자 하는 이들이 항상 내뱉는 소리지. 참 성의 없게도 둘러대는구나.”
 
“정말입니다. 관청에 가서 확인해 보세요.”
 
“공문서도 당연히 위조했겠지. 구은랍 그 녀석은 기록보관소의 수장이니 어렵지 않을 터다.”
 
서란은 말문이 막혔다.
 
이런 답답함, 정말 오랜만이었다.
 
마치 벽에다 대고 얘기하는 기분이었다.
 
서란이 꿍얼거렸다.
 
“진짜 아닌데...”
 
주양강은 허리춤에 손을 턱 올렸다.
 
아주 자신만만한 태도였다.
 
얄밉기 그지없었다.
 
주양강이 말했다.
 
“아무리 발뺌해도 내 후각을 속이는 건 불가능하다. 그만 포기하고 인정하거라. 무엇보다, 지선의 조력이 아니었더라면 네가 그 어린 나이에 태성기까지 도달할 수 있었겠느냐?”
 
“어, 그게...”
 
“지금 그 반응, 당황했군. 역시 내 생각이 맞았어.”
 
주양강은 홀로 납득하고 고개를 주억거렸다.
 
옆에서 있던 손달도 덩달아 고개를 끄덕였다.
 
류서란이 사실은 첨천답층진군의 숨겨진 혈육.
 
듣고 보니 나름 일리가 있었다.
 
범골이 680세에 태성기 수사가 되는 것보다는 훨씬 현실성이 있는 가설이었다.
 
승천자 등록도, 선골 검사 결과지도 모두 위조 문서였던 거다.
 
그러면 전부 말이 된다.
 
아니, 다시 생각해 보니까 말이 안 된다.
 
류서란이 선계 태생이라는 가설은 금죽문에서 관찰한 사실 관계와 모순된다.
 
손달은 빠르게 정신을 차렸다.
 
그 동안에도 서란과 주양강의 설전은 계속되고 있었다.
 
끝내 누가 패배하게 될지는 자명해 보였다.
 
언쟁의 승패란 본디 논리력보다는 지구력으로 결판나는 경향이 강하기 때문이었다.
 
결국, 서란이 항복 선언을 했다.
 
“그만하죠, 제가 졌습니다.”
 
“드디어 인정하는 것이냐?”
 
“예, 뭐... 예.”
 
주양강의 콧대가 하늘을 찔렀다.
 
“뭐, 그 정도면 썩 괜찮았다. 나 정도 되는 사람이 아니었다면 깜빡 속아 넘어갔을 테니까. 나 정도 되는 사람이 아니었다면 말이지.”
 
“그런가요?”
 
“그렇고 말고, 이 몸은 살면서 단 한 번도 져 본 적이 없는 무패의 논객이니까.”
 
전승의 이유를 알 것도 같았다.
 
서란은 문득 억울해졌다.
 
대체 자신이 뭘 잘못했다고 이런 터무니 없는 오해를 받아야 한단 말인가.
 
너무 원통해서 기절할 것 같았다.
 
자연스레 서란의 태도 또한 불퉁해졌다.
 
“그런데, 주양 진군께서는 첨천답층진군께 관심이 무척 많으시군요.”
 
“으, 응?”
 
“아니, 그렇지 않습니까. 냄새가 어쩌니, 사생아가 어쩌니 하시는 것도 그렇고.”
 
주양강은 허리춤에서 손을 뗐다.
 
그리고 그대로 팔짱을 꼈다.
 
뭔가 방어적인 느낌이었다.
 
말씨도 아까와는 좀 달라졌다.
 
“뭐, 그럭저럭 친분이 있는 편이다.”
 
“그래서 계속 이름으로 부르셨던 거군요.”
 
“함께 도원향도 만든 사이니까.”
 
서란은 깜짝 놀랐다.
 
“예? 도원향을요?”
 
“그래, 나와 구은랍 둘이서 창건했지”
 
“둘이서요?”
 
주양강은 말없이 고개를 끄덕였다.
 
서란은 반사적으로 손달 쪽을 바라봤다.
 
눈치 빠른 손달은 또 공책에 뭔가를 적었다.
 
그리고는 서란에게 보여줬다.
 
‘사실, 현재는 탈퇴’
 
서란은 저도 모르게 물었다.
 
“그러면 왜 굳이 탈퇴하셨나요?”
 
주양강은 입술을 달싹이다가 대답했다.
 
“구은랍이 꼴보기 싫어서 탈퇴했다.”
 
“정말요? 어떤 점이요?”
 
“어, 기생오라비 같이 생긴 낯짝이...?”
 
아무리 봐도 방금 지어낸 핑곗거리 같았다.
 
방청객들은 막고 있던 귀를 슬그머니 열었다.
 
그리고는 서로서로 시선을 교환했다.
 
시선에 담긴 의미는 대동소이했다.
 
이거 혹시?
 
설마?
 
진짜로?
 
이거 혹시 설마 진짜로 치정 문제 아니야?
 
비속불박진군이 첨천답층진군과 함께 도원향을 창설한 이유.
 
언제나 함께 하고 싶은 마음에?
 
기껏 만든 도원향에서 탈퇴한 이유.
 
얼굴 보기 껄끄러운 일이 있었으니까?
 
류 법관이 첨천답층진군의 사생아인지 아닌지에 대해서 집요하게 캐물은 이유.
 
오랜 세월이 흘렀음에도 여전히 신경 쓰여서?
 
방청객들은 제각기 상상의 나래를 펼쳤다.
 
영원할 것만 같았던 약속, 유혹과 배신, 혹은 일방적인 연심과 절절한 고백, 그리고 격침.
 
결국 진실은 당사자들만이 알고 있을 터였다.
 
방청객들은 청각에 온 신경을 집중했다.
 
무려 지선끼리의 치정 문제였다.
 
목숨을 걸고서라도 들을 만한 가치가 있었다.
 
안타깝게도 사건의 전말은 밝혀지지 않았다.
 
비속불박진군 주양강이 어느샌가 감쪽같이 사라져 버렸기 때문이었다.
 
등장과 마찬가지로 전조 없는 퇴장이었다.
 
안 궁금하겠지만 무전취식 상습범은 투옥됐다.
 
*****
 
서란은 자유 도시에 도착한 이후 처음으로 자기 숙소에 도착했다.
 
그 동안은 법원에서 먹고 씻고 다 했었다.
 
하지만 오늘 만큼은 좀 편하게 쉬고 싶었다.
 
서란은 침대에 걸터앉은 채 물었다.
 
“손 호법, 궁금한 게 하나 있는데요.”
 
“예, 말씀하시지요.”
 
“다른 지선 분들도 비속불박진군처럼, 어... 호탕하시진 않죠?”
 
괴짜냐는 뜻이었다.
 
손달은 안심하라는 듯 말했다.
 
“걱정하지 않으셔도 됩니다.”
 
비속불박진군만 저런다는 뜻이었다.
 
서란은 활짝 웃어 보였다.
 
“그쵸? 그런 거 맞죠?”
 
“예, 그렇습니다. 그래도 어떻게 보면 저런 엉뚱함 또한 천재의 일면일지도 모르겠군요.”
 
“천재의 일면? 하긴, 지선이라는 경지에 도달할 정도면 그야말로 천재 중의 천재죠.”
 
손달이 고개를 주억이며 대답했다.
 
“그럼요, 고작 3000년 만에 지고의 경지에 도달하셨으니까.”
 
“누가요? 비속불박진군께서요?”
 
“예. 혹시 모르셨습니까?”
 
3000년 만에 지선.
 
서란은 정신이 아득해졌다.
 
등백월, 이게 도대체 어떻게 된 거야.
 
수선의 5대 요소는 영근, 선골, 오성, 공법, 자원이라며.
 
한두 개 정도 없어도 되는 거였어?
 
서란은 난생처음으로 다른 수도자들이 자신을 보며 느낀 심정에 공감할 수 있었다.
 
“진짜 불공평하네...”
 
다음 날, 비속불박진군 주양강은 또다시 법원에 방문했다.
