
멋 옛날, 초대 황제가 신화의 시대를 끝내는 여정을 떠났을 때.
 
함께 모험을 떠났던 자 중 소망의 화신체가 있었다.
 
이 소망의 화신체와 관련된 유명한 일화로는 나태의 사도와 일주일 내내 싸운 것이 있는데, 이건 말하면 길어지니 넘어가도록 하고.
 
대신 성배의 얘기를 해보자.
 
화신체의 뼈로 만들어진 성배는 수많은 능력이 담겨 있었다.
 
영생, 치유, 풍요, 정화, 지혜.
 
그야말로 손에 넣기만 하면 인간의 소망이 대부분 이뤄졌는데, 아쉽게도 성배엔 문제가 하나 존재했다.
 
이 세상에 존재하지 않는 거였다.
 
“그래도 저희가 여태까지 한 모험 그 자체가 일종의 보물이니까요. 우정, 사랑, 행복을 얻었으면 됐죠.”
 
“루이나 님. 그게 갑자기 무슨 소리야.”
 
“그냥 말해봤어요.”
 
“어차피 가짜 성배라 해도 진짜랑 다를 거 없다며. 잘 만들었다던데?”
 
“가짜가 진짜를 능가하지 말라는 법은 없으니까요.”
 
아델리안의 제안에 나는 잠시 고민했었다.
 
가짜 성배를 가져간다고 교국이 이것을 인정해 주는가? 이게 걱정된 것이다.
 
아니라면 의리를 지키기보다 그냥 아델리안에게 치료를 받을 생각이었는데, 다행히 그러지 않아도 됐다.
 
말이 가짜 성배지, 동등한 재료로 성배를 다시 재현한 물품이었으니까.
 
사실상 진짜 성배랑 다를 게 없던 것이다.
 
“루이나 님. 그래도 가짜는 가짜잖아. 만약 교국이 가짜라고 퇴짜 놓으면 어떻게 해?”
 
“아무리 교국이 난장판이라도 그러진 않을 거 같은데요.”
 
“혹시 모르잖아.”
 
“그럼 아쉬운 거죠.”
 
“그래?”
 
퇴짜 놓으면 뭐 어쩔 수 있나.
 
아쉬운 거지.
 
“루이나 님.”
 
“네.”
 
“저번에도 그래 놓고 헐레벌떡 2황자 찾으러 달려가지 않았어?”
 
“아쉬운 거죠.”
 
“교국 입장에서 아쉽다는 거였구나.”
 
“아쉬운 거죠.”
 
나와의 대화를 마친 크리스는 요리 주머니를 출렁이며 기지개를 켰다.
 
그리고 중얼거렸다.
 
“진짜 성배도 구경하고 싶었는데, 아쉽다.”
 
“대침공 때 소모됐다니까요. 어쩌겠어요.”
 
초대 황제가 신화의 시대를 끝낸 뒤로도 인류에겐 여러 차례 위기가 발생했다.
 
대침공도 그중 하나였다.
 
세계가 멸망하기 직전까지 갔던 사건이니, 이때라면 진짜 성배가 완벽하게 소모됐어도 크게 이상하진 않았다.
 
나는 파이프 담배를 입에 물었다.
 
그러자 제리가 옆에 스르륵 등장했다.
 
나는 파이프 담배를 집어넣었다.
 
제리가 눈을 깜빡였다.
 
“루이나 씨?”
 
“네.”
 
“왜 파이프 담배를 꺼냈다가 그냥 집어넣습니까?”
 
“제리 님을 부르려고요.”
 
“왜 불렀습니까.”
 
“심심해서요.”
 
현재 우리는 야영을 하는 중이었다.
 
노아는 마법 연습을 하는 중이었고, 뮤란은 괴상한 액체를 끓이는 중, 레온은 불이 붙은 장작을 조용히 내려다보는 중이었는데, 그 와중에 제리가 보이지 않아서 잠깐 소환술을 써봤다.
 
“그게 소환술이었습니까.”
 
“뭐 하고 계셨나요.”
 
“근처를 둘러보고 왔습니다. 위험지역이니 말입니다.”
 
이곳은 깊은 숲속이었다.
 
제도 근처가 아닌 이런 깊은 숲속은 수많은 몬스터가 서식하는 곳이었고, 때문에 언제든 적과 마주칠 위험이 있었다.
 
우리야 4위계 마법사가 한 명, 3위계 마법사가 두 명, 성기사가 한 명, 2위계 마법사가 한 명이라는 호화로운 조합이라 아무렇지 않게 지나다니는 거지, 다른 평범한 사람이라면 꺼렸을 것이다.
 
제리가 중얼거렸다.
 
“급하게 가야 하다 보니 이런 길을 쓰게 되는군요.”
 
“어쩌겠어요. 늦으면 국물도 없다는데.”
 
나는 아델리안의 조언을 되새겼다.
 
늦게 가면 다른 사람이 성배를 가져간다는데, 빠르게 가야지 어쩌겠는가.
 
나는 우리가 곧 도착할 목적지를 떠올렸다.
 
제국의 가장 동쪽. 수인 왕국과 맞닿은 영지.
 
팔드란 후작령.
 
그곳이 이번 최종 목적지였다.
 
“조용히 성배만 쏙 빼가고 싶었는데, 그게 안 되는 것이 아쉽네요.”
 
아델리안에게 들은 팔드란 후작령의 상태를 생각하면 성배만 조용히 얻는 건 불가능했다.
 
반드시 소란에 끼어들 필요가 있었다.
 
그렇게 나는 팔드란 후작령에 도착했을 때의 일을 정리하며 레온의 옆에 앉았다.
 
“…….”
 
“…….”
 
“루이나 님. 무슨 볼일이라도 있습니까?”
 
“아니요?”
 
“그건 있는 표정이지 않습니까.”
 
“눈치가 많이 늘었네요.”
 
“몇 달간 알고 지냈으니까요.”
 
내가 레온에게 묻고 싶은 건 별거 없었다.
 
“레온 님.”
 
“말씀하시죠.”
 
“이번에 성배를 찾으면 고생하면서 안 돌아다녀도 되는데, 그 후에는 뭘 하실 건가요?”
 
“후에는, 다시 교국으로 돌아가 신의 뜻을 따르겠죠.”
 
“그런가요.”
 
다행이었다.
 
난 또 크리스에게 물들어서 금화 찾기 여행이라도 떠나면 어쩌나 했지.
 
요즘 둘이 죽이 잘 맞아서.
 
콕콕. 누군가 나를 찔렀다.
 
크리스였다.
 
크리스가 말했다.
 
“루이나 님.”
 
“네.”
 
“레온 님이랑 헤어져서 섭섭해?”
 
“섭섭한 건 크리스 님의 요리예요. 언제 나오나요.”
 
“금방 나와.”
 
짧게 대답한 크리스는 이내 스튜를 그릇에 퍼 사람들에게 나눠줬다.
 
나, 레온, 뮤란, 노아, 제리, 페란트에게 스튜를 나눠준 크리스는 자신 몫의 스튜를 담으며 입을 열었다.
 
“요즘 루이나 님 기분이 좋아 보여.”
 
“최근 스트레스 풀리는 일이 있었거든요.”
 
“무슨 일?”
 
“이것저것요.”
 
“대체 탑에서 무슨 짓을 한 거야.”
 
말해줘도 상관없지만, 궁금해하니 괜히 비밀로 하고 싶어졌다.
 
그러게 저번에 말해주려고 했을 때 들었어야지.
 
스튜를 떠먹은 뮤란이 속삭인다.
 
“…루이나 님이라면, 아마도 연금 마법을 실험했을 거예요.”
 
“그건 뮤란 님이겠죠.”
 
이 녀석은 모든 사람이 자기랑 똑같이 연금 마법에 미친 줄 아나.
 
나는 연금 마법을 좋아하는 게 아니야.
 
연금 마법도 좋아하는 거지.
 
이 둘은 명백히 차이가 있다.
 
“스승님은 자꾸 화염 원소를 먹으려고 해서 문제야.”
 
“안 먹어요.”
 
“먹고 싶어서 몸을 비틀잖아.”
 
역시 내 제자다. 관찰력이 뛰어나다.
 
레온이 작게 한숨을 쉬었다.
 
“어쩌다 이런 사람들이 모인지 모르겠습니다.”
 
“그거야 레온 님이 순진하게 용병이 준 음식을 먹었다가―.”
 
“전부 제 탓이 맞습니다. 죄송합니다.”
 
재빠르게 고개를 숙이는 레온. 반응속도는 이거이거.
 
나는 일행을 훑어봤다.
 
새삼 특이하고, 어울리지 않는 조합들이었다.
 
금화에 미친 상인, 크리스.
 
정의에 집착하는 성기사, 레온.
 
담뱃불에 영혼을 바친 마법사, 제리.
 
연금술에 빠진 연금술사, 뮤란.
 
거기에 미래의 대마법사 나까지.
 
거의 특이한 사람만 모아놓은 수준의―.
 
“허나 루이나 님의 그런 마법에 대한 열정 덕에 지금의 성취를 이루신 거 아니겠습니까? 어린 나이에 대마법사의 인정을 받다니. 도저히 쉬운 일이 아니―.”
 
깜짝이야.
 
나는 화들짝 놀라며 몸을 돌렸다.
 
그러고 보니 얘도 있었지 참.
 
“페란트 님.”
 
“무슨 일입니까. 혹시 저에게 부탁하고 싶으신 거라도 있으십니까?”
 
“아니에요.”
 
내가 인생에서 겪은 미스터리 TOP3 중 하나.
 
그래서 백작가의 영식이자 가출 청소년 페란트는 어째서 아직도 우리와 함께 모험을 떠나는가.
 
왜 아르기넬 관광을 안 하고 우리를 따라왔는가.
 
물론 페란트의 다음 목적지가 수인 왕국이라 같이 가기로 결정된 건 맞지만, 그럼에도 이상하게 페란트의 얼굴을 볼 때마다 그런 생각이 불쑥불쑥 들었다.
 
얘는 언제 집에 가지, 라는 생각이 말이다.
 
뭐, 적당히 놀다가 집에 가겠지.
 
집 나오면 개고생인 법이니까.
 
나는 스튜를 한입 먹으며 내 상태를 점검했다.
 
마법은 원소를 이해하고, 이해한 원소를 바탕으로 법칙을 뒤트는 힘이었다.
 
이 마법엔 원소뿐만 아니라 강력한 이미지, 마력, 설계 능력이 필요했지만, 결국 중요한 건 원소의 이해도였다.
 
원소의 이해도가 올라가면 제어력이 올라갔다. 원소를 이해한 만큼 원소의 통제력이 올라가고, 그로 인해 더욱 어려운 마법을 쓸 수 있게 되는 것이다.
 
위계와 마력량은 상관이 없었지만, 위계와 제어력은 상관이 있었다.
 
따라서 현재 내 제어력은 3위계 수준이라고 보는 게 맞았다.
 
‘공평’의 특징 덕에 특정 분야의 제어력이 특출나긴 했지만, 어쨌건 아직 4위계 마법을 사용하지 못했으니까.
 
대표적으로 굉륜을 못 배우고 있지 않나?
 
헌데 종종 나는 내 한계를 넘어선 마법을 보여주곤 했다.
 
마법을 사용해 발동하는, ‘강철이’가 대표적인 예였다.
 
은 굉장히 이상한 마법이었다.
 
눈치챘을지 모르겠지만, 사실 내가 수많은 마법을 아무렇지 않게 발동하는 건 매우 괴상한 일이었다.
 
지금이야 4대 원소를 비롯해 목속성 원소 적성까지 보유하고 있지만, 원래 나는 화염 속성 원소만을 보유했었다.
 
그런데 그때에도 나는 아무렇지 않게 수속성 마법을, 풍속성의 마법을 발동했다.
 
수속성 마력을, 풍속성 마력을 마법에 공급할 방법이 없음에도 말이다.
 
아델리안이 내게 경고했던 이유가 새삼 이해가 됐다.
 
이토록 은, 사람의 한계를 아무렇지 않게 넘나드는 마법이었다.
 
이런 마법이 위험하지 않으면 세상에 위험하지 않은 마법이 없었다.
 
원래라면 그랬다.
 
그런데 나는 걱정이 없었다.
 
별 이유는 아니었다.
 
아델리안에게도 말했듯 이건 켈튼이 준 거잖아.
 
괜찮았다.
 
나는 고개를 들었다.
 
슬슬 크리스에게 씻으러 가자고 말하기 위해서였는데.
 
“으아아악!”
 
정겨운 비명에 나는 자리에서 벌떡 일어났다.
 
마법 획득 이벤트다!
 
나는 비명이 들린 곳으로 가 몬스터에게 당하기 직전의 마법사를 구하고, 상대방에게 제안을 했다.
 
마법을 공유하거나 양도할 의향이 있냐고.
 
“공유라면 크게 상관이 없습니다….”
 
아무리 목숨을 구해줬어도 마법을 아예 양도하는 건 부담이 되는 모양이었다.
 
공유 이게 은근히 꿀이라니까. 상대적으로 부담감이 적어.
 
공유한 상대가 죽으면 공유가 끊기기에 되도록 양도를 받고 싶긴 하지만.
 
양도 받은 마법은 원주인이 죽어도 계속 내 소유거든.
 
뎅! 맑은 종소리와 함께 나는 상대와 마법을 공유했다.
 
나는 새로 획득한 바람의 새를 만드는 마법을 사용하다가, 해제했다.
 
이거 여행의 시작이 아주 순조롭네.
 
기분이 좋아.
 
*
 
“여러분! 기분이에요! 제가 오늘은 크게 쏠게요!”
 
“루이나 님. 몇 번이고 말하지만 여기는 야영지고, 근처에 마을은 없어.”
 
“알아요.”
 
두 여자의 대화를 들으며 한 사람은 생각했다.
 
‘천칭? 저게 이 시대에 등장했다고? 심지어 공유가 가능한 수준까지 성장시켰어?’
 
멀찍이 떨어져 두 여자를, 정확히는 로브를 눌러쓴 은발의 여자를 관찰하던 누군가는 입술을 혀로 핥았다.
 
간만에.
 
미치도록 빼앗고 싶은 마법이 생겼다.
