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경기 시작 4시간 전.
 
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“……….”
 
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종묘 구장 관객석에 걸터앉은 성묵.
 
그는 먹구름이 낀 종묘 구장의 풍경을 아무 말 없이 바라봤다.
 
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그때, 갑자기 그의 눈이 무언가에 가려졌다.
 
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“누구게~요.”
 
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“…노아?”
 
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“흐흫, 정답이에요!”
 
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기뻐하며 손을 떼는 노아.
 
그녀는 방실방실 웃으며 성묵에 물었다.
 
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“옆에 앉아도 되죠…!?”
 
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“어, 편한 대로 해.”
 
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“야호~!”
 
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깨발랄한 모습으로 기뻐하는 그녀.
 
무표정하던 성묵의 얼굴에 웃음이 살짝 감돌았다.
 
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“별일이네요, 성묵 오빠가 이렇게 감성에 젖은 모습이라니…! 혹시 오늘 경기 부담되세요…?”
 
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“조금은? 안 된다면 거짓말이겠지.”
 
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나 하나 잘하면 그만이던 현역 시절이었다면 이런 감정도 품지 않았을 거다.
 
하지만 주변 사람들이 소중해지는 만큼, 그들의 미소를 잃고 싶지 않다는 감정이 고스란히 부담으로 다가왔다.
 
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성묵의 표정에서 그 감정을 어느 정도 읽은 듯한 노아. 그녀는 갑자기 자리에서 쏙 일어났다.
 
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“좋은 방법이 있어요, 잠시만 기다리세요…!!”
 
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그리고는 쌩 달려가 버린 노아.
 
약 5분 정도 뒤, 그녀는 손에 뭔가를 쥔 채 돌아왔다.
 
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“성묵 오빠, 오른손 펴볼래요?”
 
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“응? 갑자기?”
 
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“해줄 게 있어서 그래요! 눈도 감아주세요…!”
 
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“으음….”
 
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일단은 해달라는 대로 해주는 성묵.
 
눈을 감고 손바닥을 내주었는데, 뭔가 이상한 감각이 느껴진다.
 
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지익, 직-!
 
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맨들맨들한 뭔가로 손 위를 직직 긋는 느낌이랄까. 요상한 감각에 성묵은 흠칫 놀랐다.
 
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“윽…?!”
 
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“떽! 금방 끝나니까 눈 감고 계세요!”
 
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야단치며 눈을 못 뜨게 막는 노아. 성묵의 궁금증이 한창 도질 때쯤에 끝이 났다.
 
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“끝났어요, 눈 뜨셔도 돼요!”
 
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“쓰읍, 뭐지…?”
 
​
 
이내 눈을 뜬 성묵.
 
그는 곧 볼 수 있었다.
 
손바닥 위에 쓰여진 한 문구를 말이다.
 
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[전국 No.1 투수!! ( •̀ᄇ• ́)ﻭ✧ ]
 
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“이건….”
 
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“마운드에서 힘드실 때면 항상 생각하시는 거예요…! 후후, 나는 전국 넘버원이다…!!”
 
​
 
“넘버원이라.”
 
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확실히 포텐셜 하나는 넘버원이라고 해도 과언이 아니다. 하지만 그건 어디까지나 미래의 이야기다.
 
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“아직은 갈 길이 좀 먼데?”
 
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“결국 되실 거잖아요? 미리 좀 외쳐두면 뭐 어때서요! 그리고….”
 
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“그리고?”
 
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“우으음, 그게 말이죠오….”
 
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얼굴을 붉히며 우물쭈물하더니, 곧 몸을 일으키며 성묵의 양 어깨를 착 붙잡는 그녀.
 
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성묵의 얼굴에 천천히 자기 얼굴을 가져다 대던 노아는, 곧 그의 귀에 대고 속삭였다.
 
​
 
“…이미 오빠는 저한테 넘버원이에요, 누가 뭐라고 해도.”
 
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“…!”
 
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“꺄아, 부끄러…!! 먼저 가볼게요…!”
 
​
 
후다닥 도망쳐버린 노아.
 
예상치 못한 발언에 눈을 깜빡이던 성묵.
 
​
 
그는 이내 씩 웃음 지었다.
 
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########
 
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​
 
“……하하.”
 
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오른손 글러브를 벗자, 거기에는 그대로 쓰여있다. 경기 전 노아가 써준 ‘전국 No.1 투수!!’ 라는 글자가.
 
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왜인지는 모르겠지만.
 
성묵은 이 단순한 문구를 보며 꽤나 마음이 편안해지는 것을 느꼈다.
 
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전국 넘버원.
 
이 한국 고교야구의 넘버원 투수라는 것은, 전 세계의 유망주 투수들 중 정상이라는 것을 의미한다.
 
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야구를 하는 수백 국가의, 수백만 명의 투수 중 1위.
 
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그 정도 존재가 되기 위해선 어느 정도의 퍼포먼스를 보여줘야 하는 것인가.
 
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‘…아무도 따라 하지 못하는, 나만의 스페셜 원(Special One).’
 
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마침 성묵에게는 있지 않은가.
 
조건부로 제 스텟을 마음껏 올렸다 내렸다 하는 독보적인 스킬인 태양신맥이.
 
​
 
한 시즌, 아니 한 시합 통째로는 불가능하다. 하지만 딱 한 타자를 상대로 한다면, 흉내 정도는 낼 수도 있을 터.
 
​
 
“그래, 미리 전국 넘버원 타이틀 좀 땡겨쓰지 뭐.”
 
​
 
눈을 감은 성묵.
 
그가 곧 결연한 표정으로 눈을 뜨며 낮게 읊조렸다.
 
​
 
“…오프(Off)”
 
​
 
[태양신맥이 비활성화됩니다!]
 
[태양신맥에 의한 스탯 변화가 초기화됩니다!]
 
​
 
잠시 능력치 강화를 없앤 성묵.
 
그는 다리를 높게 쳐들고는, 초구를 힘차게 뿌렸다.
 
​
 
퍼엉!!
 
​
 
“스트라이크…!!”
 
​
 
[바깥쪽에 정확히 꽂히는 스트라이크! 151km의 공을 용감하게 꽂아 넣는 금성묵 선수입니다…!!]
 
[박태제 선수는 하나 지켜봤죠? 원래 초구를 잘 치지 않는 선수입니다만, 제2구 부터는 본격적으로 배트를 낼 것으로 보입니다!]
 
​
 
불룩!
 
​
 
[태양신맥이 재활성화됩니다!]
 
[직구 스텟이 A->A+로 강화됩니다!]
 
[직구 스텟이 A+->S로 강화됩니다!]
 
[써클 체인지업 스텟이 A+->S로 강화됩니다!]
 
​
 
오프(Off) 상태가 끝나고 다시 부풀어 오른 성묵의 하반신. 그걸 누군가 눈치채기도 전에, 성묵은 다시 오른발을 키킹하며 2구를 던졌다.
 
​
 
뻐엉--!!!
 
​
 
“스트라이잌…!!”
 
​
 
“……!!”
 
​
 
[아, 직구!! 162km!!]
 
[박태제 선수의 배트가 헛돌아갑니다…!!]
 
​
 
‘분명 150km대의 공이 올 줄 알았는데.’
 
​
 
150km의 공에 타이밍을 맞췄던 만큼, 단 한구만에 10km나 빨라진 공에 제대로 반응하긴 힘들었다.
 
​
 
‘…그래, 갑자기 느려질 수가 있으면 갑자기 빨라질 수도 있겠지.’
 
​
 
박태제는 1회에 성묵이 최혁수에게 보여준 ‘그 공’을 떠올렸다. 최상급의 컨택 능력을 갖춘 최혁수가 쌍욕을 하며 당한 그때 그 공.
 
​
 
160km의 공을 던진 뒤, 같은 폼에서 바로 150km의 공을 뿌리며 말도 안 되는 완급조절. 가히 불가사의한 영역이다.
 
​
 
‘같은 폼에서 저 정도의 완급을 조절하다니, 그런 짓이 가능할 리가 없는데….’
 
​
 
그런데 그걸 해내는 자가 눈 앞에 있다. 그렇다면 그것까지 계산에 넣고 상대하는 수밖에 없다.
 
​
 
‘…그런 선택지가 머릿속에 있다는 것만으로 충분해.’
 
​
 
박태제는 천재라는 이름에 걸맞은 타격 능력을 보유한 타자. 어지간한 공은 커트하며, 좋은 공이 왔을 때 담장 밖으로 보낼 힘이 그에겐 있다.
 
​
 
‘자, 와라…!!’
 
​
 
한없이 진지한 표정으로 제 3구를 기다리는 박태제. 성묵은 그를 보며 씩 웃었다.
 
​
 
“…스위치.”
 
​
 
[태양신맥에 의한 스탯 변화가 초기화됩니다!]
 
[직구 스텟이 A->A+로 강화됩니다!]
 
[구위 스텟이 A->A+로 강화됩니다!]
 
[구위 스텟이 A+->S로 강화됩니다!]
 
​
 
공 세 개에 세 종류의 스탯.
 
성묵이 던진 모험수였다.
 
​
 
‘영광으로 알라고, 네가 처음이니까…!!’
 
​
 
“후읍…!!”
 
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주자 따위 알바 아니라는 듯, 크게 와인드업하며 제 3구를 뿌린 성묵. 박태제의 배트가 확신에 가득 찬 상태로 뿜어져 나왔다.
 
​
 
‘몸쪽 직구다. 충분히 장타로 연결할 수 있-.’
 
​
 
그 순간.
 
박태제의 머리에 사이렌이 울렸다.
 
지금 이 직구는 뭔가 다르다는 감각.
 
​
 
‘타이밍이 안 맞는다고…!?’
 
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150km도, 160km도 아니다.
 
오히려 그 중간의 어딘가다.
 
​
 
구속만 문제가 아니다.
 
공이 솟구친다.
 
​
 
완벽히 궤도를 그리며 뽑힌 그의 배트를 완전히 비켜서, 용이 승천하듯 솟구치는 직구.
 
​
 
이전의 성묵의 공에도 라이징 무브먼트가 분명 있었지만, 이렇게 공 한 개만큼 훅 솟아오르진 않았다. 구위 S의 위력은 그만큼 대단했다.
 
​
 
‘대체 어떻게…!!’
 
​
 
박태제가 눈을 부릅떴다.
 
한 타석에 세 명의 투수를 상대하는 느낌이다.
 
​
 
공 하나 던지고 교체하고, 또 공 하나 던지고 교체하여 총 세 명.
 
​
 
처음 상대하는 투수에게 빠르게 익숙해지는 것이 좋은 타자를 가른다고 한다. 그런 의미에서 박태제는 좋은 타자라 할 수 있지만, 이건 상정 외다.
 
​
 
공 하나 던지고 전혀 다른 공을 던져대는 투수? 그딴 걸 감당할 수 있을 리가 없다.
 
​
 
퍼엉-!!!
 
​
 
“스트라잌 아우웃…!!”
 
​
 
허망하게 헛돈 배트.
 
직구 세 개에 삼구삼진.
 
압도적인 패배.
 
​
 
한청고의 4번 타자 박태제.
 
그는 0의 균형을 깰 찬스 상황에서 성묵에게 무릎 꿇을 수밖에 없었다.
 
​
 
“우효오오오옷………!!!”
 
​
 
어퍼컷을 내지르며 포효하는 성묵.
 
승자의 권리를 마음껏 만끽하는 그다.
 
​
 
[삼구삼진…!! 155km의 몸쪽 직구에 박태제의 배트가 허무하게 돌아갑니다앗…!!]
 
[이 직구는 대체 뭡니까!! 엄청난 라이징 무브먼트를 보여줍니다!! 삼진을 잡은 뒤 포효하는 금성묵! 지금의 우효는 그 어느 때보다도 우렁찹니다!!]
 
​
 
“우와아아아악-!!”
 
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“미친, 실화냐……!!”
 
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전혀 예상치 못한 성묵의 승리.
 
천하의 박태제가 저렇게 허무하게 당하다니.
 
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한청고 측 학생들은 본 적이 없었다.
 
자기 팀의 4번 타자가 저리 허무하게 헛스윙 삼구삼진을 당하는 건 말이다.
 
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-갤주 업! 갤주 업! 갤주 업! 갤주 업! 갤주 업! 갤주 업!갤주 업! 갤주 업! 갤주 업!갤주 업! 갤주 업! 갤주 업!갤주 업! 갤주 업! 갤주 업!
 
-씨발 쌌다ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
 
-성묵이 형 나를 가져요 제발!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
 
-미치겠네, 나 진짜 희망 가져도 되냐? 진짜로???
 
-아니 완급조절 실화냐? 151->162->155 ㄷㄷㄷㄷㄷㄷ
 
ㄴ마지막 공이 개 지리는 게, 구속은 떨구고 회전수는 높여서 이전 공보다 훨씬 더 솟구침. 그냥 갤주 <- 개미친새끼임 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
 
ㄴ아니 씨발 그게 왜 되는데 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
 
​
 
-고개를 들어라! 박태제! 갤주에게 진 것은 부끄러운 게 아니다…!!
 
-1, 3루 주자 그냥 얼음 ㅋㅋㅋㅋㅋ 망부석인줄 ㅋㅋㅋ
 
-[속보] 금성묵, 물리법칙 파괴 혐의로 체포 예정
 
ㄴ??: 같은 폼에서 회전수 조절 불가능하다고? 되던데?
 
ㄴ 아 ㅋㅋㅋㅋ 물리고 지랄이고 나는 되는데 어쩌라고
 
-갤주 세레모니 좆간지 ㄷㄷㄷ 진짜 기쁜가 봄
 
ㄴ그거 봄? 마운드 내려오면서 갤주 피식 웃는거 ㅋㅋㅋㅋ 캬 존나 멋있어
 
-아 오늘 잠 다 잤닼ㅋㅋㅋㅋㅋ 뽕 찬다 ㅋㅋㅋㅋ
 
​
 
찬물이 끼얹어진 듯한 한청고 측 관객석. 그들은 응원단장을 위시로 다시금 응원 열기를 북돋기 위해 노력했다.
 
​
 
“자자, 다들 우리 팀 타선의 숨겨진 힘을 알잖냐. 끝까지 응원해보자고…!!”
 
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“오오!! 한청고 화이팅…!!”
 
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그렇게 다시 모교의 분발을 외치며 텐션을 올리려는 한청고 관중들. 그러나 금성묵이란 남자는 자비가 없었다.
 
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뻐엉-!!
 
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“스트라잌 아우웃…!!”
 
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“우효오…!!”
 
​
 
“…Fuck(씨발)!!”
 
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성묵의 강속구에 삼진을 당한 뒤 배트를 내동댕이치며 들어가는 카를로스.
 
​
 
딱!
 
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“아웃…!!”
 
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열심히 스윙 해봤지만, 빈약한 투수 플라이로 물러난 고은찬.
 
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따악!
 
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[앗, 2루수 쪽으로 흐르는 큰 바운드! 잡아서 던져보지만 1루에서 세잎…!!]
 
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7번 타자 한이안이 내야 안타로 출루했지만, 그건 그닥 문제가 되지 않았다.
 
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뻐엉-!!
 
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“스트라이잌 아우웃……!!!”
 
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“우효오…!!”
 
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8번 타자 심건우를 완벽히 찍어누른 성묵. 그는 7회에도 상대 팀 타순을 완벽히 제압하는 데 성공했다.
 
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자기가 마운드 위에 있는 동안은 점수 낼 생각은 하지 말라고 외치는 듯한 퍼포먼스다.
 
[7이닝 무실점 12K…!! 근 1년 내로 한청고에게 이 정도로 많은 삼진을 잡아낸 선수는 없었습니다! 대단합니다 금성묵 선수!]
 
[금성묵 선수가 잘 던지는 투수인 건 이제 고교야구를 좀 보는 사람이라면 많이들 알 겁니다. 그런데 한청고를 상대로도 이렇게 잘할 줄 누가 알았겠습니까…!!]
 
[오늘 고교야구 팬들에게 자기 이름 석 자를 더욱 강렬하게 각인시키는 금성묵 선수입니다!]
 
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중립을 지켜야 하는 해설위원들이 호들갑을 떨 정도로 엄청난 피칭을 이어 나가는 성묵. 문혁고 측 학생들은 슬슬 기대감을 가지기 시작했다.
 
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“아니, 금성묵 너무 잘 던지는데…?”
 
​
 
“오늘 진짜 뭔 일 나는 거 아니야?”
 
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들뜬 관중들이 그런 생각을 품기 시작하던 그때, 눈앞에 무언가가 떨어졌다.
 
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똑, 똑-
 
​
 
“어….”
 
​
 
“비 온다.”
 
​
 
쏴아아아-
 
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예보대로 내리기 시작한 비.
 
하나 둘 우비를 꺼내 드는 관중들, 그냥 맞고 있기에는 빗줄기가 굵었다.
 
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“이거, 구름 보니까 당분간 안 그칠 거 같은데.”
 
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“일기예보엔 새벽까지 내린다더라, 오늘 경기 중엔 안 그칠 걸.”
 
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[아, 종묘 구장에 비가 내립니다!]
 
[예보에 따르면, 오늘 새벽까지 내릴 예정이라고 하는데요. 이게 경기에 어떤 변수가 될 것인지, 지켜봐야 할 것 같습니다!]
 
​
 
관중들이 하나둘 우비나 우산을 꺼내 드는 와중에, 미동도 않고 앉아서 경기에 집중하는 남자가 있었다.
 
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바로 성묵의 스승, 마덕수다.
 
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“끌끌, 이 중요한 경기에 비가 내린다라…. 오늘 경기 결과는 하늘이 정하겠구먼.”
 
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구름이 잔뜩 낀 하늘을 올려다본 마덕수. 그는 지금 내리는 이 비가 경기의 결과에 지대한 영향을 끼칠 거라고 확신했다.
 
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‘보통이라면 강호에 비해 이런 수중전 경험이 부족한 문혁고가 약세인 게 일반적이지만, 흠….’
 
​
 
뭔가가 걸리는 마덕수.
 
그는 문혁고에게는 아직 드러나지 않은 힘이 있는 것만 같은 느낌이 들었다. 그 중심엔 물론 성묵이 있었고 말이다.
 
​
 
쏴아아아-
 
​
 
멈출 줄 모르고 쏟아지는 비.
 
과연 이 비가 어느 쪽에 유리한 결과를 가져올지, 아직 아무도 모른다.
